椎骨動脈は首の両側に沿って働き、肩の鎖骨下動脈を頭蓋まで接続します。椎孔（椎孔）の隙間を通り抜けて、後頭蓋窩、脳幹と小脳の近くの頭蓋底の小さな空間、および脳の後頭葉にアクセスします。これらの動脈は首に血液を供給するだけでなく、頸動脈とともに、脳への主要な血液源です。
これらの動脈は非常に重要であるため、鈍的外傷やその他の障害によって損傷した場合、深刻な問題が発生する可能性があります。
解剖学
肩から上に向かって、椎骨動脈は鎖骨下動脈から始まります。鎖骨下動脈は、各腕の主要な血液源であり、頸椎の両側に働きかけます。各動脈は、通常、直径3〜5ミリメートルで、内頸動脈の隣で、舌下神経の根の後ろを横孔（血管が通過できるようにする椎骨の穴）を通って走っています。
両方の椎骨動脈が結合して、脳幹の延髄領域と橋領域の間の接合部、基本的には脳幹と脳自体が出会う場所で脳底動脈を形成します。
この動脈は4つのセグメントに分かれています。
- V1（前孔）：最初の前孔セグメントは、肩の鎖骨下動脈で発生し、頸動脈（脳のもう1つの主要な血液源）の後ろで機能して、最下部の頸椎（C6）に入ります。
- V2（孔）：次のセグメントは首の下4つの椎骨を通り、神経、静脈（心臓に向かって血液を送り返す）を伴い、ねじれてL字型を形成して2番目の首の椎骨にアクセスします（C2） 。
- V3（大西洋、硬膜外、または脊髄外）：動脈はC2椎骨から出て、上頸椎（C1）の孔を通過するように横切って掃引します。次に、それは、脳を取り巻く膜である硬膜とくも膜にアクセスするためにねじれます。この湾曲した形状により、血管は頭と首の動きに対応できます。
- V4（頭蓋内または頭蓋内）：椎骨動脈の最後の部分は舌下神経の後ろで上昇し、首の反対側から対応する部分と結合して、脳幹の一部である橋の基部に脳底動脈を形成します延髄と視床の脳領域をつなぐ。
特に、椎骨動脈にはいくつかの重要な枝があります。これらのうち大きい方のカップルは、V3（頭蓋内/頭蓋内）セクションの後ろを通過して、首の中央の後頭三角に血液を運びます。
全体を通して、脊椎枝は椎孔で分裂し、椎体のさまざまな部分、延髄脳領域、および後下小脳動脈（PICA）に供給します。これらの後者は最大の枝を表しており、小脳への主要な血液源の1つです。
解剖学的変化
椎骨動脈の解剖学的構造の変化は一般的であり、先天性である可能性があります。つまり、人々はそれらを持って生まれます。ほとんどの場合無害ですが、次のような異常が原因で問題が発生することがあります。
- 非対称性：動脈の不規則で不十分な発達、「椎骨動脈形成不全」と呼ばれる状態がこの領域に影響を与える可能性があります。これらの場合、椎骨動脈はPICAで終わるか、存在しないため、到達する血液の量に影響を与える可能性があります。脳。
- 椎骨動脈の重複：名前が示すように、これは、椎骨動脈に1つではなく2つのソースがあり、首を通過するコースに影響を与えるまれなケースです。ただし、ほとんどの場合、この状態は無症候性です。
- 椎骨動脈の開窓：これは、内腔または動脈の内側が実際に頭蓋の内側または外側の2つに分かれるときです。また、非常にまれであり、人口の0.23％から1.95％にしか見られませんが、特定の種類の脳動脈瘤との関連がいくつか見つかっていますが、ほとんど無害であると考えられています。
- 可変起点：椎骨動脈の起点の点での異常。ほとんどの場合、両方の動脈が左側に現れますが、これは右側にも見られるか、両側の形状にばらつきがある場合があります。
- 口の向きが変化する：これは、椎骨動脈の開口部の位置の違いを指します。症例の47％で、これらは頭蓋領域で見られますが、症例の44％で、動脈の後部で見られます。
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関数
椎骨動脈は、首の椎骨、上部脊柱、頭蓋骨の外側の周りの空間に血液を送ります。また、後頭蓋窩と後頭葉という脳の2つの非常に重要な領域に血液を供給します。
後頭蓋窩は、脳幹と小脳の近くの頭蓋骨の小さな空間であり、呼吸やバランスの維持などの重要な機能に関連しています。後頭葉は視覚処理に不可欠であり、一次視覚野を収容します。
臨床的な意義
明らかに循環器系の重要な部分であるこれらの動脈は、怪我やその他の体の固有の状態が原因で問題に直面する可能性があります。
- 外傷：転倒、自動車事故、その他の問題は、椎骨動脈の損傷や鈍的外傷につながる可能性があり、多くの場合、首の椎骨の損傷が問題に伴います。怪我によっては、血液凝固が起こったり、内出血が起こったりすることがあります。事故によりこれらの血管が損傷することは比較的まれですが、適切な血流の中断は確かに神経機能に影響を与える可能性があります。
- 脳虚血：損傷または風土病の結果であるかどうかにかかわらず、椎骨動脈の損傷が原因で発生する脳虚血は、脳内の必要な場所に十分な血液が到達していない場合に発生します。血栓が原因で椎骨動脈が閉塞する可能性があり、これは致命的で脳卒中を引き起こす可能性があります。
- 頸動脈解離：自発的に、または外傷の結果として発生する状態で、動脈の壁が裂けて、内出血や血流の中断につながります。頸動脈（首から脳に供給する他の主要な動脈）でより頻繁に発生しますが、椎骨動脈は影響を受ける可能性があります。通常は無症候性であり、場合によっては頸動脈解離も脳卒中を引き起こす可能性があります。
