あなたの脳が嚥下を制御する方法

非常に単純な機能のように見えるかもしれませんが、嚥下はあなたの体が実行する最も複雑なタスクの1つです。このプロセスでは、脳と特定の神経や筋肉の間の微妙な調整が必要であり、嚥下の問題は、全体的な生活の質に大きな影響を与える可能性があります。

嚥下に関与する脳神経と筋肉

嚥下は3つの連続した段階で発生し、すべて口、咽頭（喉）、喉頭（ボイスボックス）、食道（喉から胃に食べ物を運ぶ中空の管）の筋肉を注意深く調整する必要があります。これらの筋肉はすべて、脳神経と呼ばれる神経のグループの制御下にあります。

脳神経は、脳の基部にある脳幹から出てくる12対の神経です。脳神経は、嗅覚、味見、嚥下、見る、顔や目を動かす、肩をすくめるなどの機能を制御します。脳神経のいくつかは、咀嚼と嚥下に関連する協調と動きの制御に関与しています。

以下の脳神経が嚥下に関与しています。

• 三叉神経（脳神経V）
• 顔面神経（脳神経VII）
• 舌咽（脳神経IX）
• 迷走神経（脳神経X）
• 舌下神経（脳神経XII）

次に、脳神経は、嚥下に関連する情報が処理される脳内の「処理センター」によって制御されます。これらの中心には、大脳皮質、延髄、および脳神経核に位置する領域が含まれます。

脳内の嚥下センター

嚥下の自発的な開始は、中心前回（一次運動野とも呼ばれる）、後下前頭回、前頭回と呼ばれる脳の大脳皮質の特別な領域で行われます。これらの領域からの情報は、脳幹の一部である延髄の嚥下中心に収束します。

脳とは別に、口から発生する神経信号は、私たちが噛んでいる食べ物についての入力を受け取ります。口、咽頭、喉頭のいくつかの感覚神経は、脳に情報をもたらし、口と喉にどのような種類の物質があるかを知ることができます。たとえば、それらは脳にサイズ、温度、食べ物の質感。

この情報は脳の感覚皮質に送られ、最終的には延髄に送られます。延髄は感覚情報を使用して咀嚼筋の努力を指示します。

嚥下障害の潜在的な合併症

噛むという行為は、食物を、飲み込むのに適して安全な、より柔らかく、より滑りやすい食物塊に変えます。嚥下反射がさまざまな段階を経て進行すると、嚥下に関与する神経が喉頭と喉頭蓋の反射的閉鎖を引き起こします。この「気管」の閉鎖は、食物や液体の粒子が肺に入るのを防ぎます。

気管が適切に閉じない場合、または嚥下が適切に調整されていない場合、窒息などの問題が発生する可能性があります。食物が肺に入ると、嚥下障害のもう1つの合併症である誤嚥性肺炎が発生する可能性があります。これは、脳卒中やその他の神経障害の結果として発生する可能性があります。最後に、嚥下困難の結果として栄養失調と脱水症が発生する可能性があります。

嚥下は脳卒中によってどのように影響を受けるか

ご覧のとおり、中枢神経系には複数の領域があり、脳卒中や多発性硬化症、パーキンソン病、認知症などの別の神経学的状態の影響を受けると、飲み込む能力が損なわれる可能性があります。

さらに、延髄は脳幹の比較的小さな領域であり、嚥下反射を実行するのに重要な複数の構造が含まれているため、延髄を伴う脳卒中は特に嚥下の問題を引き起こす可能性があります。実際、髄様脳卒中の人は、窒息や誤嚥性肺炎を防ぐために、一時的または永続的な栄養チューブの配置が必要になる場合があります。

米国心臓協会（AHA）が2018年に発表した、ストーク患者の治療に関するガイドラインでは、関連する病気を回避するために、誤嚥の可能性を早期にスクリーニングすることを推奨しています。 AHAはまた、医師が嚥下の問題をチェックするため、脳卒中直後の少なくとも数日間は患者に経管栄養を行うことを推奨しています。

ベリーウェルからの一言

嚥下障害を抱えて生活することは確かにあなたの人生に合併症を追加しますが、あなたやあなたの愛する人がこれらの困難に安全に適応するのを助けることができるよく設計された技術があることを知ってください。たとえば、スピーチおよび嚥下療法士は、安全に嚥下しやすくするために、消費する食品や液体の種類を調整するのに役立ちます。

さらに、声門上嚥下やメンデルソンの操作などの嚥下運動は、嚥下に関与する筋肉を強化するのに役立ちます。これらの口腔運動運動や、カップ、ストロー、スプーンの使用などの他の戦略は、さらに役立つ可能性があります。