私たちが住んでいる世界には、病原体、つまり微視的な病気の原因がたくさんあります。これらの核酸ベースの微生物は、ウイルスから真菌まで、さまざまな形で発生する可能性があります。しかし、種類や構造はさまざまですが、病原体にはすべて共通点が1つあります。それは、病気を引き起こすために、一般に宿主に侵入することです。病原体は、空気、性別、血液、その他の体液、または糞口経路など、さまざまな方法で感染します。
ソーラーセブン/ゲッティイメージズ病原体の種類
通常、病原体は次の4つのカテゴリのいずれかに分類されます。多くのウイルス、細菌、真菌、寄生虫が病気を引き起こすわけではないことに注意してください。
- ウイルス：これらの微視的な感染性病原体は、複製して繁殖するために生きている宿主を必要とします。ウイルス性病原体は、人体に入り、ウイルス複製が起こる細胞に侵入し、その後他の細胞に広がることによってこれを達成します。ウイルスには細胞膜も代謝もありません。ウイルスの例は、一般的な風邪や胃のインフルエンザのような軽度の病気から、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）やC型肝炎にまで及びます。
- バクテリア：多くのバクテリアは病気を引き起こさないので病原体ではありませんが、いくつかは病原体です。これらの微生物は通常、桿体、らせん、または球の形で現れます。バクテリアは通常、ウイルスよりもサイズが大きくなります。それらは核を持っていますが、真核細胞とは異なり、それを取り囲む細胞膜を持っていません。細菌感染症の例には、連鎖球菌性咽頭炎、尿路感染症、およびほとんどの肺炎が含まれます。
インフルエンザやHIVのようないくつかのウイルス感染症は、免疫の問題を引き起こし、人々を細菌感染症にかかりやすくする可能性があります。
- 真菌：酵母とカビは、人間に病気を引き起こす可能性のある真菌の一種です。真菌は真核生物であり、それらの細胞は膜に囲まれた他の成分とともに核を含んでいます。病気の原因となる真菌は真核生物ですが、細胞壁がキチンでできていることがよくあります。真菌感染症は、軽度（水虫、爪真菌、白癬）から重度（ヒストプラズマ症、アスペルギルス症、ムコール症）までさまざまです。これらの生命を脅かす真菌感染症は、癌、臓器移植、またはその他の重篤な病気の結果としてすでに免疫不全に陥っている患者で発生する可能性がはるかに高く、アンホテリシンなどの有毒な抗真菌剤を必要とする場合があります。
- 寄生虫：他の種類の生物と同様に、これらの生物は宿主に生息し、その宿主からエネルギー（食物）を得て、その過程でしばしば病気を引き起こします。寄生虫は、原生動物（単細胞）と多細胞生物（蠕虫、外部寄生虫）を組み込んだ生物のグループです。人間の病気を引き起こす寄生虫の例は、条虫（消化器の閉塞、貧血、または脳と神経系の障害[神経嚢胞症]を引き起こす）です。 、プラスモジウム（マラリアを引き起こす）、および疥癬やシラミなどの皮膚上または皮膚内に生息する外部寄生虫。多くの外部寄生虫は実際には肉眼で見ることができます。つまり、他の病原体とは異なり、顕微鏡を使用しなくても見ることができます。
病原体に対する防御
現代医学には、ワクチン、抗生物質、殺菌剤などの病原体と戦う多くの方法がありますが、人体には病原体とそれらが引き起こす病気から身を守るための多くのメカニズムも備わっています。たとえば、免疫系とそれが生成するさまざまな種類の細胞（白血球、好中球、抗体）は病原体と戦うことができます。
さらに、くしゃみや咳などの病気の兆候のいくつかは、実際には体から病原体を追い出そうとする体の試みです。実際、発熱は病気の症状と考えられていますが、実際には、体の温度を一部の病原体が住めないレベルまで上昇させる方法です。これは、病原体を殺し、健康を回復するのに役立つ反応性の防御機構です。
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