神経学で超音波がどのように使用されるか

超音波は、音波を使用して皮膚の下の体の画像をキャプチャすることを含みます。ほとんどの人は、超音波の医学的使用を妊娠中の胎児を視覚化する方法と関連付けています。頭蓋骨はこれらの音波を使用して脳を直接評価することを困難にしますが、神経学における超音波の用途はまだいくつかあります。

超音波のしくみ

頭部に配置されたプローブが高周波音波を放射します。これは体内の物質に跳ね返り、エコーはプローブによって受信されます。これは、さまざまな組織密度の写真を撮るためによく使用されます。訓練を受けた技術者は、たとえば、そうでなければ特定するのが難しい血管や骨を見つけることができます。

ただし、超音波には別の用途もあります。音源の速度に応じて音の周波数が変化するドップラー効果により、音のエコーは血流の速度に関連して異なる周波数を持つ場合があります。このため、超音波は、血液が期待どおりに体を流れるようにするための便利な方法です。

経頭蓋ドップラー

経頭蓋ドップラー（TCD）は、音波を使用して、血液が脳の動脈を流れる速度を測定する手法です。くも膜下出血後の血管痙攣のスクリーニング、脳死における血流不足の探索、鎌状赤血球症における脳卒中のリスクの評価など、神経学における経頭蓋ドップラーのいくつかの用途があります。他の画像診断法と比較して、経頭蓋ドップラーは安価で持ち運び可能であり、診療所や病棟で簡単に使用できます。

頭蓋骨はTCDに必要な音波を遮断しますが、骨が非常に薄く、音波を導くことができる領域があります。経験豊富な技術者は、速度測定に基づいて血流を特定する場合がありますが、多くの人は、最初に目的の血管を特定するために異なるモードのイメージングを使用します。全体的に、テストは無痛で非侵襲的です。

頭蓋外超音波

脳は首の4本の動脈から血液の供給を受けます。 2つの椎骨動脈が脳底動脈に融合し、脳幹と脳の後ろに血液を供給します。脳のより大きな前部は、首の頸動脈から分岐する内頸動脈から血液を受け取ります。これらの動脈のいずれかが狭くなるか、そうでなければ損傷すると、虚血性脳卒中を引き起こす可能性があります。

これらの血管を見るには、従来の脳血管造影、MR血管造影（MRA）、コンピューター断層撮影血管造影など、さまざまな方法があります。二重超音波は、これらの血管を通る血流を評価するために頻繁に使用されるもう1つの方法です。

超音波の利点には、比較的低コストで、必要な機器を簡単に持ち運びできることが含まれます。さらに、超音波はいかなる種類の造影剤の使用も必要としないが、血管造影のほとんどの形態は、可能な限り最良の画像を取得するために造影剤を必要とする。

一方、超音波は首の前の頸動脈についての良い情報を提供することができますが、首の後ろの椎骨動脈についてのより限られた情報を提供するかもしれません。これは、椎骨動脈が骨のループを通り抜け、超音波プローブからの音波を遮断する可能性があるためです。

頸動脈超音波検査は技術者のスキルに大きく依存し、結果の解釈は関係者の専門知識によって異なる場合があります。超音波で異常な結果が見つかった場合は、血管手術や他の侵襲的介入に進む前に、他の画像診断法でそれらの結果を確認することをお勧めします。頸動脈超音波は動脈狭窄の程度を体系的に過大評価する可能性があるため、これは特に当てはまります。

心エコー検査

心エコー検査は心臓の超音波検査です。これは、胸部にプローブを配置することによって、またはプローブを患者の食道に滑り込ませることによってより侵襲的に行うことができます。より侵襲的ですが、これにより、大動脈や左心房など、胸壁からさらに離れた心臓の部分のより良い画像が得られます。

神経学に関する記事で心臓の画像について議論するのは珍しいように思われるかもしれませんが、最終的には脳と心臓の分割はやや人工的なものです。脳は血流を受け取るために心臓に依存しています。脳卒中後、プロトコルでは、心臓を画像化して、脳内に移動して動脈に付着し、脳の一部への血液供給を停止する可能性のある血栓の潜在的な原因を探す必要があります。

結論として、超音波技術を使用して神経疾患の患者を評価する方法はいくつかありますが、それらの方法の1つ（経頭蓋ドップラー）だけが脳自体の血流を直接調べます。超音波は、身体検査やその他の技術とともに、医師が皮膚の下や頭蓋骨の後ろで何が起こっているのかをよりよく理解するのに役立ちます。