内分泌系の概要

内分泌系は、体全体にあるいくつかの腺で構成されています。これらの腺はホルモンを分泌します。これは、通常は成長と代謝に関連する重要な機能を実行するように体に信号を送る化学伝達物質です。

内分泌系には2種類の腺があります。

内分泌腺には、膵臓、甲状腺、下垂体、および副腎が含まれます。それらはホルモンを血流に直接分泌し、そこで作用部位に運ばれます。

外分泌腺はホルモンを直接管に分泌します。外分泌腺の例には、皮脂腺、乳腺、唾液腺、および消化腺が含まれます。

ホルモンはどのように機能しますか？

多くの内分泌腺は、それらが生成するホルモンまたはそれらを活性化する物質のいずれかの濃度に敏感です。ホルモンまたは物質の濃度が通常よりも低い場合、通常は腺を活性化します。濃度が高いと、ホルモンの産生が止まります。これは、ネガティブフィードバックシステムと呼ばれるものです。内分泌腺は、神経刺激によって直接活性化することもできます。

内分泌腺の細胞膜上の受容体が特定のホルモンによって活性化されると、化学イベントのカスケードが細胞内で引き起こされます。受容体とホルモンは非常に特異的です。 1種類のホルモンだけが特定の受容体に適合します。間違ったホルモンが受容体に適合しようとしても、反応は起こりません。

内分泌腺とそれらが産生するホルモン

下垂体–これは、代謝と恒常性の維持に関連する多数の機能があるため、しばしば「マスター腺」と呼ばれます。下垂体には、前葉と後葉の2つの葉があります。

前葉は以下を含む多くのホルモンを産生します：

• プロラクチン
• 成長ホルモン
• 卵胞刺激ホルモン
• 黄体形成ホルモン
• 甲状腺刺激ホルモン
• 副腎皮質刺激ホルモン

後葉の分泌物：

• 抗利尿ホルモン
• オキシトシン

視床下部–視床下部は脳のごく一部であり、下垂体に非常に近接しています。下垂体ホルモンの放出を刺激または阻害するホルモンを放出することにより、下垂体ホルモンを制御します。たとえば、視床下部はゴナドトロピン放出ホルモンを分泌し、下垂体によるゴナドトロピン（卵胞刺激ホルモンおよび黄体形成ホルモン）の産生を引き起こします。また、コルチコトロピン放出ホルモン、チロトロピン放出ホルモン、成長ホルモン放出ホルモンも産生します。

胸腺–主に小児期に使用される腺で、胸腺は免疫系の発達を助けるホルモンを分泌します。思春期の頃、その組織は脂肪に置き換わり、正常な免疫機能にはもはや必要ありません。

松果体–これは、メラトニンを分泌する脳内にある小さな腺です。メラトニンは、目覚めと睡眠のサイクルを調節することがわかっています。

甲状腺–甲状腺は、喉の前の気管にある腺です。代謝を調節することが知られているサイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）を生成します。また、カルシウムレベルの調節を助けるカルシトニンを分泌します。

副甲状腺–甲状腺にある4つの小さな腺が副甲状腺を構成しています。それらは副甲状腺ホルモンを産生します。その分泌物は体内のカルシウムとリンのレベルを制御します。

副腎– 2つの副腎があり、1つは各腎臓の上にあります。それぞれの腺は、皮質と延髄の2つの領域に分かれており、機能が大きく異なります。

皮質によって生成されるホルモンは生命に不可欠であり、糖質コルチコイド、ミネラルコルチコイド、およびアンドロゲンや少量のエストロゲンなどのいくつかの性ホルモンが含まれます。

副腎髄質はエピネフリンとノルエピネフリンの両方を分泌します。

膵臓–膵臓は、インスリンとグルカゴンを分泌する腹部の大きな腺です。これらの2つのホルモンは、正常な血糖値の調節と維持に不可欠です。グルカゴンは肝臓を刺激して体内により多くのブドウ糖を放出し、インスリンは体細胞により多くのブドウ糖を摂取させます。

卵巣–女性にのみ見られる、これら2つの小さな腺は、エストロゲン、プロゲステロン、およびインヒビンを生成します。エストロゲンとプロゲステロンは、女性の第二次性徴の多くに関与する一次性ホルモンです。インヒビンは卵胞刺激ホルモンのレベルを制御するホルモンであり、卵子の発達を調節します。

精巣–男性にのみ見られる一対の腺で、精巣は男性の第二次性徴の原因となる一次ホルモンであるテストステロンを分泌します。

内分泌障害はどうなりますか？

これらのホルモンの1つがバランスを崩しているときはいつでも、他の多くのシステム、腺、およびホルモンが影響を受ける可能性があります。たとえば、多嚢胞性卵巣症候群の女性は、卵胞刺激ホルモン、黄体形成ホルモン、アンドロゲン（テストステロン）、インスリンの変化を示すことがあり、これがエストロゲンレベルに影響を与える可能性があります。これらのホルモンのいずれかの変化は、体重、代謝、エネルギーレベルの変化を引き起こす可能性があります。