視床下部と呼ばれる脳の領域で生成されるオレキシンは、脳幹に影響を与え、食物摂取、覚醒、およびエネルギー使用を刺激する化学伝達物質、または神経伝達物質の1つです。科学者たちは1998年にオレキシンを発見し、睡眠と覚醒、および睡眠障害の治療におけるオレキシンの役割を研究してきました。
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オレキシンは、ヒポクレチンとも呼ばれ、興奮性神経ペプチドホルモンと呼ばれる化学物質のクラスの一部です。同様の化学構造を持つ2つの異なるペプチドがあります。1つはオレキシン-A（またはヒポクレチン-1）として知られており、もう1つはオレキシン-B（またはヒポクレチン-2）として知られています。オレキシンの欠乏は、覚醒と睡眠を維持する身体の能力を混乱させる可能性があり、ナルコレプシーを引き起こす可能性のある困難です。
オレキシンとナルコレプシー
睡眠が十分に調節されている人では、オレキシンは目覚めているときに放出され、覚醒を促進し、レム睡眠（夢が発生したときの深い睡眠）を抑制するニューロンの活動を高めるのに役立ちます。
日中の過度の眠気と警告なしに眠りに落ちることを特徴とするナルコレプシーを患っている人は、オレキシン産生ニューロンが死んでしまったためです。オレキシンがないと、ナルコレプシーの人はレム睡眠を制御できません。場合によっては、レム睡眠中に通常起こる夢は、人が目を覚ましているときに起こり、夢のような幻覚を引き起こす可能性があります。
しかし、なぜオレキシンはそもそも死ぬのでしょうか？研究者は、ナルコレプシーは部分的にオレキシンニューロンの自己免疫攻撃によって引き起こされると信じています。通常、ナルコレプシーの人は、連鎖球菌性咽頭炎を引き起こす細菌である連鎖球菌と戦う抗体のレベルが上昇します。これは、特にナルコレプシーが通常春の終わりまたは初夏に発症するため、自己免疫攻撃が連鎖球菌または別の冬の感染によって引き起こされることを示唆しています。
オレキシンによる治療
オレキシンが不足している場合原因睡眠障害なら、オレキシンがあなたを目覚めさせ続けるのにも役立つのは理にかなっていますよね？オレキシン受容体拮抗薬と呼ばれるクラスの薬は、不眠症などの睡眠障害を治療するために最近開発されました。これらの睡眠補助剤は、オレキシンの作用を標的とし、脳内のオレキシンのシグナル伝達を遮断します。オレキシンは人々を目覚めさせ、警戒させる役割を果たしているので、彼らをブロックすると睡眠が促進されます。
オレキシン受容体アゴニストは、脳内の異なる、より局所的な化学システムを標的とするという点で、他の処方薬や市販の睡眠補助薬とは異なります。 Belsomraという名前で販売されているSuvorexantは、このクラスの薬剤としては初めて入手可能です。
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