発がんとは何ですか？

発癌は、正常細胞が癌細胞に変化し、体内で癌の増殖を引き起こす複雑な多段階のプロセスです。それは、細胞のグループの遺伝的変化を伴い、それらを成長させ、異常な振る舞いをさせます。

この言葉は、「onco」（ラテン語で「腫瘍」を意味する）と「genesis」が「始まり」を意味することで構成されています。 「腫瘍形成」は、このプロセスに使用される別の用語です。 「発がん」という別の言葉は、ほぼ同じことを意味しますが、腫瘍形成が最初に始まるプロセスの最初の部分を指すために使用されることもあります。

がんとは？

発がんを理解するには、がんが実際に何であるかを理解するのに役立ちます。癌は、いくつかの類似点を共有しているが、発生した特定の変化と可能な治療オプションの両方の点でいくつかの明確な違いがある病気のグループの名前です。たとえば、乳がんは、結腸がんなど、体の別の部分から発生するがんとは異なります。

ただし、単一の臓器内で発生するがんの場合でも、治療に対する反応が異なる可能性のあるがんのサブタイプは多数あります。乳がんにはさまざまな種類があり、科学者が特定のことを学ぶにつれて、より多くのサブタイプが発見される可能性があります発生する可能性のある違い。

細胞とは何ですか？

細胞はあなたの体の組織や器官を構成する小さな個々の作業単位です。各細胞には、両親から受け継いだ遺伝物質であるDNAの独自のコピーが含まれています。細胞が異なれば、体のどこにあるかによって、目的や仕事も異なります。すべての細胞の中には、遺伝物質をコピーして分裂し、新しい「娘」細胞を作るために必要な機械があります。ただし、これは特定の制御された状況でのみ発生するはずです。

一例として、特定の種類の骨細胞は、子供が背が高くなるにつれて成長して分裂するのが普通です。皮膚の細胞は通常、自分自身も複製して、絶えず流されている古い死んだ皮膚細胞を置き換えます。特定の免疫細胞は、感染に対する免疫応答の一部として自分自身を複製する必要があります。しかし、あなたの体の他の細胞は、通常の状況下で複製して分裂するべきではありません。たとえば、筋肉細胞は通常、成人では複製しません。

がんは、細胞または細胞のグループが異常に成長し、チェックされていない方法で分裂し始めるときに発生する可能性があります。必要な場合にのみ分割するのではなく、不必要に分割し始める場合があります。

次に、異常な細胞の娘細胞は、これと同じ分裂傾向を共有します。これにより、さらに多くの細胞が作成されます。場合によっては、がん細胞が他の領域に侵入し、正常細胞の機能を妨げることがあります。これは特定の癌の症状につながる可能性があり、治療しないと死に至る可能性があります。

細胞内外のシグナル伝達の非常に複雑なシステムが複製のプロセスを引き起こします（有糸分裂と呼ばれます）。細胞が分裂したり複製したりしないようにするために、多くのチェックとバランスがとられています。細胞分裂の調節を助ける多くの異なる重要なタンパク質があります—これらはあなたのDNAの特定の遺伝子によってコードされています。他の重要なタンパク質は、細胞が正常に機能していないことを認識するのに役立ちます。

遺伝子変異

特定の状況では、これらの重要なタンパク質の1つをコードするDNAに何かが損傷する可能性があります。時々、細胞は問題なくDNAをうまく修復することができます。ただし、DNAが正しく修復されず、遺伝子変異と呼ばれるものにつながる場合もあります。その後、この突然変異はすべての新しい娘細胞に受け継がれます。変異したDNAから作られたタンパク質は、通常どおりに機能しない可能性があります。

最初は大きな問題ではないかもしれませんが、細胞はDNAの他の重要な部分、つまり他の遺伝的損傷、つまり「ヒット」に対してより多くの損傷を受ける可能性があります。癌は、細胞のグループがこれらのフィードバックメカニズムの臨界量を失い、適切な細胞制御なしに自分自身を複製しているときに発生します。これは発癌の過程を通じて起こり、完全に発達した癌が発見される前に何年にもわたって発生する可能性があります。他の遺伝的「ヒット」は、細胞が細胞死（「アポトーシス」と呼ばれる）の通常のプロセスを経ることを妨げる可能性があります。

発生する「ヒット」の一部は、DNA自体の変化によるものではなく、DNAまたはそのパッキング材料に付着した分子の変化によるものです。これらは「エピジェ​​ネティック」な変更と呼ばれます。たとえば、特定の場所に分子を追加すると、特定の遺伝子がタンパク質になる頻度が増える可能性があります。または、逆の場合もあります。関与する遺伝子によっては、これが発癌のプロセスに寄与する可能性があります。

この複雑なプロセスを通じて、癌組織は近くの組織に侵入する傾向があり、その機能を損なう可能性があります。また、転移する可能性があります。つまり、がん細胞は血液やリンパ系を介して広がり、肺や肝臓などの体の他の部分で成長し始める可能性があります。

真のがんと良性腫瘍の違いは何ですか？

真の癌の重要な特徴の1つは、近くの組織に侵入したり、全身に転移したりするこの能力です。

良性腫瘍は癌といくつかの特徴を共有しています。彼らは、通常の組織とは少し異なる振る舞いを引き起こすいくつかの遺伝的「ヒット」を拾った可能性があります。それらはまた、いくつかの制御されていない方法で分裂する可能性があります。ただし、癌ほど深刻な遺伝的および後成的ヒットはありません。定義上、良性腫瘍は体内に大量に広がる傾向はありません。まれな状況では、良性腫瘍が悪性腫瘍、つまり真の癌になりますが、通常、これは起こりません。ただし、一部の良性腫瘍は依然として問題を引き起こすことがあります。これは、たとえば、近くの重要な血管を圧迫している場合に発生する可能性があります。

癌の原因は何ですか？

癌は、複雑な原因のセットを持つ複雑な病気のグループです。DNAに損傷を与えたり、特定のエピジェネティックな変化を引き起こしたりする可能性のあるものはすべて、癌になるリスクを高める可能性があります。

発がん性物質

DNAに損傷を与える可能性のあるこのような物質は発がん性物質と呼ばれます。特定の遺伝子へのDNA損傷は、発癌のプロセスにつながる可能性があります。たとえば、太陽からの電離放射線への過度の曝露は、皮膚がんになるリスクを高める可能性があります。タバコに含まれるDNA損傷物質にさらされると、肺がんやその他のがんのリスクが高まる可能性があります。特定の物質は直接的なDNA損傷を引き起こしませんが、代わりに、癌の可能性を高める方法でエピジェネティックなコーディングを変更します。

ほとんどの場合、癌を引き起こすにはさまざまな要因が一緒にならなければならないと考えられています。言い換えれば、人は病気を発症するために複数の遺伝的または後成的変化を経験する必要があります。細胞が癌性になるまでに、細胞は多くの遺伝的変異を獲得し、分裂するにつれて娘細胞に受け継がれ続けます。

細胞機能の崩壊

細胞にストレスを与え、正常な細胞機能を破壊する要因も、癌のリスクを高める可能性があります。たとえば、胃食道逆流症の人では、食道の特定の細胞が胃からの酸にさらされます。これは異形成につながる可能性があります。これは、細胞が正常に機能していないが、完全に発達した癌細胞のように機能していない前癌状態です。これらの細胞は、常にではありませんが、癌を発症することがあります。このような慢性炎症が癌のリスクを高める可能性があるという証拠が増えています。

ウイルス感染症

特定の種類のウイルスに感染すると、癌のリスクが高まる可能性がありますが、ウイルスに感染しているすべての人が癌を発症するわけではありません。他の場合には、それらは免疫系を破壊し、それにより癌のリスクを高めるかもしれません。

家族の歴史

家族歴も重要な要素です。両親から特定の遺伝子を受け継いだ人は、がんにかかりやすくなります。これは、特定の遺伝子の特定の変異体が癌の形成を受けやすい可能性があるためです。たとえば、BRCA遺伝子は、正常なDNA修復に重要なタンパク質を作ります。この遺伝子の特定のバリエーションを持って生まれた人は、変異したバージョンを持っていない人と比較して、特定の種類の癌を発症する可能性が高くなります。

年齢

年齢も主要な危険因子です。ほとんどの場合子供に発生する特定の癌を除いて、ほとんどの癌のリスクは年齢とともに増加します。これは、人々が通常、時間の経過とともに遺伝子に突然変異を蓄積するためです。年齢が高くなると、細胞の1つが癌になるのに十分な間違った種類の「ヒット」を得るリスクが高まります。

癌の家族歴がなくても、また既知の主要な発癌物質にさらされていなくても、癌になる人がいることに注意することが重要です。

予防技術

一般的に言えば、これらの可能性のある遺伝的および後成的「ヒット」への曝露を減らすことにより、癌のリスクを減らすことができます。

がん予防のヒント

• 禁煙
• アルコールを過度に使用しない
• 発がん性物質（アスベストなど）への暴露の回避
• 日焼け止めやその他の手段を使用して、太陽からの紫外線によるダメージを減らします
• 癌のリスクを高める可能性のあるウイルスへの曝露を防ぐためのワクチンの使用

特定のスクリーニング手順では、体の前癌領域が簡単に除去されたときに早期に検出されるようにすることもできます。

がん治療と発がん

発癌はすでに癌と診断された人々で起こっており、このプロセスを元に戻すことはできません。多くの種類のがん治療は、体からがん細胞を取り除くことに焦点を当てています。たとえば、外科医は体からすべての癌細胞を取り除き、病気の人を治すことができるかもしれません。化学療法のような他の治療法は、癌細胞を殺すことに焦点を合わせるかもしれません。このような治療法は、発がんを止めることではなく、体からがん細胞を完全に取り除くことによって機能します。

しかし、他の種類の癌治療は、癌細胞が体に危険を及ぼすのを防ぎます。たとえば、特定の治療法は、新しい血管を形成する癌の能力（血管新生）を停止します。他の治療法は、他の方法でがんの成長を遅らせる可能性があります。がんの成長を遅らせることで、がんがさらに遺伝的打撃を受けて治療が困難になるのを防ぐことができます。この意味で、これらの治療法は発癌のプロセスを遅らせたり、止めたりする可能性があります。しかし、ほとんどの人は、体から直接癌を取り除く他の治療法も必要になります。