医師は、病気の病期と転移のレベルの説明とともに癌の診断を行います。転移性がんとしても知られるステージ4のがんは、最も進行したステージです。治癒する可能性が最も低く、寛解に至る可能性は低いです。
それは自動的に死刑判決になるという意味ではありません。多くのステージ4のがん患者は何年も生きていますが、予後は良くない可能性があります。病気の経過は、がんの種類、その遺伝子構成、転移の程度、および患者の一般的な健康状態を含むその他の要因によって大幅に異なる可能性があります。
このステージ4のがんの概要は、この診断があなたやあなたの愛する人にとって何を意味するのかを理解するのに役立ちます。ステージ4のがんとは何か、転移の意味、診断、治療、転帰の詳細について、より具体的な詳細を読んでください。
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定義
ステージ4のがん診断は、がんが転移したことを意味します。転移とは、元の腫瘍を超えて他の臓器や体のリンパ節にがん細胞が広がることです。
リンパ節は、体全体に広がる小さな組織であり、体の免疫細胞である白血球をろ過して保持します。それらは、循環系を構成する血管に接続する血管のネットワーク（リンパ系）によってリンクされています。
がん性腫瘍は、遺伝子の変化のために制御不能に成長した体の細胞の塊です。それらは健康な細胞とは異なった働きをし、時には腫瘍から離れ、組織の壁を突き抜けて血流に逃げる細胞もあります。
これらの脱出者は、血管とリンパ管を使用してリンパ節に移動し、そこで組織に潜り込み、店を構え、新しい塊に成長することができます。その後、細胞はこれらの塊から逃げ出し、リンパ系と血管に戻ってプロセスを再開し、他のリンパ節や固形臓器にまで広がり続けます。
癌の広がりを理解して評価することは、研究者がTNM（腫瘍、結節、転移）分類システムを確立して、任意の患者および患者間で癌が増殖した程度を特定、グループ化、および比較できるようにするための基礎です。
愛する人がステージ4のがんと診断されたことがある、または診断されたことがある人にとって、がんの病期、その意味、および病期4と他のがんの病期との比較を理解することは非常に重要です。病期分類は、患者の生存率、治療法の選択肢、臨床試験の適格性、および寛解の可能性に影響を及ぼします。
TNM分類
医師は、TNMシステムと呼ばれる、米国癌合同委員会によって開発された分類システムを使用して、患者の癌の病期を評価します。文字と数字の実際の内訳はがんの場所によって異なりますが、ステージには同じ3つの要素があります。
- 分類のTは、腫瘍自体を定義します。 Tレーティングは、塊のサイズと組織または周囲の臓器への広がりに基づいて0〜4の範囲です。腫瘍が大きく広がっていると、患者の予後は悪化します。
- Nはリンパ節への広がりを定義します。 N分類は0から3まで実行されます。リンパ節はそこに広がると癌が体の他の部分に移動しやすくなるため、癌の予後にとって重要です。広がりが大きいほど、N分類数は高くなります。
- Mは転移、つまり体の遠く離れた部分への癌の広がりを表します。 Mステージは0または1の2つだけです。他の固形臓器への転移は、がん細胞が治療から隠れるための場所が多いため、予後が悪いことを意味します。
Mスコアが1の場合、がんは自動的にステージ4に分類されますが、TおよびNの分類も全体的な予後に影響します。
転移性がんは、1つのことを意味したり、1つのコースを持っているわけではありません。原発腫瘍の特徴、転移の範囲と位置、および癌の種類とグレードはすべて、患者の予後を決定するのに役立ちます。
一部のがんは、ステージ4内にサブステージがあり、通常はステージ4Aおよびステージ4Bとラベル付けされています。たとえば、ステージ4の前立腺がんには、がんが局所（局所とも呼ばれる）リンパ節に転移しているステージ4Aが含まれます。ステージ4Bでは、広がりがより遠く、骨またはさらに遠くにあるリンパ節への転移が含まれる可能性があります。
ある場所からの癌も同様の方法で転移します。一般的ながんの例と、ステージ4の悪性腫瘍が一般的に見られる例を次に示します。
- 乳がん：骨、脳、肝臓、肺
- 肺がん：副腎、骨、脳、肝臓、その他の肺
- 前立腺がん：副腎、骨、肝臓、肺
- 結腸直腸癌：肝臓、肺、および腹膜
- 黒色腫：骨、脳、肝臓、肺、皮膚、筋肉。
がんが体の別の部分に転移した場合でも、医師は元の場所に基づいてがんを病期分類します。たとえば、医師は、肝臓とリンパ節に転移した乳がんを、ステージ4の肝がんではなく、肝転移を伴うステージ4の乳がんとして病期分類します。
その他の分類システム
一部のがんには、TNM病期分類の代わりに、またはTNM病期分類と並行して、特殊な病期分類システムがあります。おなじみのステージ1から4の評価を使用するものもあれば、異なるラベリングシステムを使用するものもあります。
子宮頸がんは、国際婦人科医および産科医連盟のシステムを使用しています。血液がんは、ルガーノ病期分類システム、または慢性リンパ性白血病の場合はライ病期分類システムを使用します。
いくつかのよりユニークな癌はまた、ユニークな評価システムを持っています。小細胞肺がんは、それらがどこまで広がったかに基づいて「限定的」または「広範囲」です。慢性リンパ性白血病に使用されるBinet病期分類システムには、A、B、Cの3つの段階があります。
脳と中枢神経系のがんがこれらの臓器を超えて広がることはめったにないため、正式な病期分類システムはありません。代わりに、医師はグレードを使用して腫瘍を分類します。
腫瘍の評価
耳にするかもしれないもう1つの用語は、腫瘍の悪性度です。これは、がんの診断、治療、病期分類に影響を与える悪性度です。手術または生検の後、医師は研究室で癌性の細胞と組織を検査し、正常な細胞とどのように見えるかを比較することによってそれらに等級を与えます。
この情報から、がん細胞は、グレード1（低グレード）、グレード2（中グレード）、またはグレード3（高グレード）の3つのグレードのいずれかになります。高病期のがんは通常、高悪性度のがんでもあります。
腫瘍が低悪性度の場合、その細胞は通常、比較的正常または高分化状態に見え、通常、成長が遅くなります。高悪性度の腫瘍は、より攻撃的で、正常な細胞のように見えず、急速に広がる可能性があります。医師は、これらが正常な細胞や組織の特徴や構造を欠いているため、これらを未分化または低分化の腫瘍細胞と呼んでいます。
診断
がんが正式に診断されたときに病期分類が始まります。患者はおそらく、病期分類プロセス中に多くの検査と手順を受けるでしょう。これらは腫瘍の種類によって異なり、すべてのがんに当てはまるわけではありません。
がんの診断と病期分類の際に一般的な検査には、いくつかの標準的な種類があります。
- 生検とは、医師が潜在的な腫瘍の小片を切除することです。次に、顕微鏡でそれを見て、癌性であるかどうかを判断し、癌性である場合はグレードを付けます。これらの組織サンプルは、皮膚、骨髄、乳房など、体のどこからでも採取できます。
- X線、CT、MRI、超音波、PETスキャンなどの画像検査では、体内を覗き込んで腫瘍を視覚化し、他の臓器や血流にどのように影響するかを判断します。これらの画像は、患者を切り開くことなく、がんのサイズと構成について医師にわかりやすく説明します。
- ラボテストでは、患者の血液、体液、または生検組織サンプルに含まれるタンパク質やその他の分子を分析します。腫瘍マーカーと腫瘍サンプルの遺伝子スクリーニングは、医師が最良の治療法を選択するのに役立ち、一般的な血液検査は、患者の全体的な健康状態を監視するのに役立ちます。
- 内視鏡検査では、小さなカメラを備えたチューブまたはワイヤーを使用して、結腸内視鏡検査、気管支鏡検査、腹腔鏡検査などの内臓を視覚化します。医師はチューブを使用して写真を撮り、サンプルを生検します。
処理
ステージ4のがん診断は通常、がんが不治であることを意味します。ほとんどの場合、治療は生存期間を延ばし、生活の質を向上させることを目的としています。がんは全身に拡がっているため、手術、化学療法、放射線療法を組み合わせても、医師ががんを根絶できる可能性はほとんどありません。
まれな例外を除いて、手術はステージ4のがん治療の一部ではありません。これは、手術が完全に問題外であることを意味するわけではありません。転移が小さくて少ない場合、外科医は原発腫瘍と一緒にそれらを取り除き、寿命を延ばし、病気の進行を遅らせることがあります。
場合によっては、手術の後に温熱腹腔内化学療法（HIPEC）と呼ばれる手技が続くと、生存期間と無増悪生存期間が60％も長くなることがあります。この手順では、腫瘍が腹部の内壁にのみ広がっている場合に使用されます。医師は、転移を防ぐために、加熱された化学療法液に体の芯を浸します。
同様に、新しい標的療法や免疫療法は、従来の薬物療法が機能しなくなったときに、ステージ4の疾患の進行を遅らせる可能性があります。高度なゲノム検査と免疫染色により、医師は特定のタンパク質や遺伝子変異を持つ癌細胞が標的薬で「治療可能」であるかどうかを判断できるようになり、慢性骨髄性白血病などの疾患を持つ人々の生存期間を2倍にすることができるものもあります。
今日、医師は、抗体または患者自身の免疫系を使用して腫瘍細胞を攻撃する免疫療法薬を使用して、さまざまな種類のステージ4のがんを治療することができます。膀胱、乳房、脳、子宮頸部、結腸および直腸、食道、頭頸部、腎臓、肝臓、肺、卵巣、膵臓、前立腺、皮膚、胃、子宮、および血液（白血病、リンパ腫）の癌を標的とすることができる免疫療法が存在する、および多発性骨髄腫）。
一部のステージ4のがん（乳がんなど）は寛解する可能性があります。寛解とは、癌の兆候と症状が消えて、医師が患者の治療に成功したと宣言することです。
生存率と同様に、ステージ4のがんの寛解率はさまざまですが、寛解は一般的ではありません。ステージ4のがん患者が寛解したとしても、がんはおそらく再発するでしょう。このような場合、医師はステージ4の寛解を疾患の証拠がない（NED）と表現することを好みます。
緩和ケア
患者を助けることができる1つのことは緩和ケアチームです。がんを治す可能性のある治療法が利用できない場合、多くの治療法で生活の質を向上させることができます。これは緩和ケアと呼ばれます。これらの専門の医師、看護師、ソーシャルワーカーは、重病の患者と協力して症状や治療の副作用を緩和します。
ホスピスや終末期ケアを意味するものではありません。代わりに、これらの治療法は、患者のストレスレベル、痛み、不快感を改善するのに役立ちます。緩和ケアには、患者のメンタルヘルスをケアして快適にするだけでなく、腫瘍のサイズと症状を軽減するための放射線療法が含まれる場合があります。
がんの病期に関係なく、緩和ケアが役立つ可能性があります。緩和ケアは、生命を制限する状態と生命を制限しない状態の両方に適用される治療法です。
ステージ4のがんは治癒しない可能性がありますが、末期がんであるとは限りません。ターミナルという言葉は漠然とした用語であり、通常は数か月以内に活発に死ぬことを示唆するものです。
多くの人がステージ4の癌で何年も生きることができるので、この病気は末期の病気の兆候が現れるまで進行または後期としてよりよく説明されます。
予後
ステージ4のがんの予後は、がんの種類によって劇的に異なる可能性があります。ステージ4のがんの中には、より攻撃的で治療の選択肢が少ないものもあれば、攻撃性が低く治療の選択肢が多いものもあります。
たとえば、ステージ4の甲状腺がん患者の89％近くが少なくとも5年間生存し、多くの人が10年以上生存しています。一方、ステージ4の中皮腫の患者の約8％だけが5年以上生存します。
生存率は、特定の診断を受けた人がどのくらいの期間生存するかを医師が推定するのに役立ちます。がん特異的生存率は、特定の診断を受けた人々のうち、設定された時間まで生存した割合です。医師は通常、5年の期間での生存について話しますが、1年、2年、および10年の生存率も聞こえます。
National Cancer Instituteは、19の州から癌統計を収集し、監視、疫学、および最終結果（SEER）プログラムのデータベースに公開しています。 SEERデータベースはTNM病期分類システムを使用しません。SEERのようながん登録は、通常、次の3段階のアプローチを使用します。
- 限局性のがんは、最初に発生した領域にのみ存在します。
- 局所がんは、近くのリンパ節、組織、または臓器に拡がっています。
- 遠隔がんは体の遠隔部分に転移しています—これらはステージ4のがんです。
以下の図は、がんの発生率と結果を監視するNCIのSEERデータベースからの相対的な生存率を示しています。以下の上位12のがんの数値は、2010年から2016年までの「遠隔」診断の5年生存率（がんのない同様の人々と比較して）です。
例外はリンパ腫と白血病で、医師の病期は異なります。非ホジキンリンパ腫の数はステージIVの生存率であり、白血病は全体的な5年の相対生存率です（どのステージでも）。
ご覧のとおり、生存率はがんの種類、グレード、遺伝学、その他の特性によって大きく異なります。患者のパフォーマンスステータス（PS）も、予後と転帰に重要な役割を果たします。
PSスコアは、日常のタスクを実行する患者の能力を定義する方法であり、0〜5のEastern Cooperative Oncology Group（ECOG）の分類スケールを使用します。その他の特性（年齢、全身の健康状態、患者が活動的かどうかなど）または以前の喫煙者—予後にも影響を与える可能性があります。
がんの病期は変化しますか？
一度診断されると、がんの病期は変わりません。たとえ患者が改善したり悪化したりしても、彼らの癌は診断されたときと同じです。
ステージ4のがんと診断されると、常にステージ4のがんになります。それは、無増悪生存期間を長期間維持できないという意味ではありません。
この理由の一部は統計的です。ステージは、科学者が生存統計と治療プロトコルを追跡および再評価するのに役立ちます。しかし、彼らはまた、医師があなたの病期の治療の有効性を追跡することを可能にします。
医師は、がんの病期を使用して、同様の診断を受けた患者を比較し、治療の有効性をより簡単に研究し、人のがんの進行を追跡し、特定のがんの生存率を推定します。
病期分類の状態に関する混乱の一部は、病気が時々再病期分類されるという事実から生じます。再病期分類は、疾患の進行または寛解があったかどうかを決定します。
がんが再病期分類または再発した場合（rでマーク）、医師は最初の病期診断を維持し、患者の診断に新しい病期を追加します。新しい病期診断は、臨床の場合はc、病理学的（手術後）の場合はp、治療後の場合はyなどの文字で区別されます。
たとえば、突然肺に転移するステージ2の乳がんは、ステージ4の乳がんではなく、「肺転移を伴うステージ2の乳がん」です。同様に、ステージ4の乳がんが治療後の寛解の定義を満たしている場合、彼らはそれを「疾患の証拠のないステージ4の乳がん」と説明しています。
この規則の唯一の例外は、患者が2番目の原発性癌（最初の癌に由来しないもの）を発症した場合です。この場合、新しい腫瘍は最初の腫瘍とは別にステージングおよび等級付けされます。医師はまた、癌の遺伝子を比較して、それらが関連しているかどうかを判断します。
ベリーウェルからの一言
癌の診断は、特に診断が後期癌である場合、人生を変える出来事です。ただし、ステージ4のがんは死刑判決ではありません。
一部の癌の生存率は低いですが、それらは絶えず改善されており、医師や研究者は絶えず新しい標的薬や免疫療法を発見してテストしています。近い将来、現在とは大きく異なる可能性があります。
たとえば、1980年代から1990年代にかけて、乳がんの女性の生存率はほとんど上昇しませんでした。しかし、1990年から2010年の間に、それらは劇的に変化しました。平均寿命は32か月から57か月にほぼ2倍になりました。次世代の標的療法と免疫療法の急速な進歩により、これらの利益は継続する可能性があります。
