迷走神経の解剖学

迷走神経は自律神経系の中で最も長い神経であり、体内で最も重要な神経の1つです。迷走神経は、心拍数、血圧、発汗、消化、さらには話すことなど、人類生理学の多くの重要な側面を調整するのに役立ちます。このため、医学は迷走神経の機能を調節する方法を長い間模索してきました。

迷走神経の解剖学

迷走神経（第10脳神経またはCN Xとしても知られています）は、脳幹から始まり、首を通って胸や腹部に伸びる非常に長い神経です。運動情報と感覚情報の両方を伝達し、心臓、主要な血管、気道、肺、食道、胃、腸に神経支配を供給します。

実際には2つの迷走神経（左と右）がありますが、医師は通常、それらをまとめて「迷走神経」と呼びます。

迷走神経は、喉と喉頭のいくつかの筋肉を制御するのに役立ちます。心拍数を調節し、胃腸管を正常に機能させる上で主要な役割を果たします。迷走神経はまた、内臓から脳に感覚情報を運びます。

迷走神経の機能

おそらく迷走神経の最大の重要性は、それが体の主要な副交感神経であり、頭、首、胸、腹部のすべての主要な器官に副交感神経線維を供給することです。迷走神経は、咽頭反射（および外耳道が刺激されたときの咳反射）、心拍数の低下、発汗の制御、血圧の調節、胃腸管の蠕動の刺激、および血管緊張の制御に関与しています。

血管迷走神経性反射

迷走神経の突然の刺激は、血圧の突然の低下と心拍数の低下からなる、いわゆる「血管迷走神経反射」を引き起こす可能性があります。この反射は、胃腸の病気によって、または痛みや恐怖に反応して引き起こされる可能性があります。または突然のストレス。一部の人々は特に血管迷走神経反射を起こしやすく、血圧と心拍数の変化が意識の喪失を引き起こす可能性があります。これは「血管迷走神経性失神」と呼ばれる状態です。

迷走神経の過度の活性化は、特定の病状、特に自律神経失調症でも見られます。

迷走神経を刺激すると、治療効果（上室性頻拍（SVT）やしゃっくりのエピソードを止めるなど）があり、医師が特定の種類の心雑音を診断するのに役立ちます。迷走神経刺激は、バルサルバ法を採用することで非常に簡単に達成できます。

迷走神経と心臓

右迷走神経は洞結節に供給し、その刺激は洞性徐脈を引き起こす可能性があります。左迷走神経は房室結節に供給し、その刺激は一種の心臓ブロックを引き起こす可能性があります。バルサルバ法が多くの種類のSVTを終了させることができるのは、一過性の心臓ブロックを生成することです。

医学療法における迷走神経

迷走神経には非常に多くの重要な機能があるため、医学は何十年もの間、迷走神経刺激または迷走神経遮断を医学療法に採用するという考えに関心を持ってきました。

何十年もの間、迷走神経切断術（迷走神経の切断）は消化性潰瘍疾患の治療の中心でした。これは、胃で生成されるペプチン酸の量を減らす方法だったからです。しかし、迷走神経切断術にはいくつかの悪影響があり、より効果的な治療法が利用できるようになったため、今ではあまり一般的に使用されていません。

今日、さまざまな医学的問題を治療するために、電子刺激装置（基本的には修正されたペースメーカー）を使用して迷走神経を慢性的に刺激することに大きな関心が寄せられています。このようなデバイス（一般に迷走神経刺激デバイス、またはVNSデバイスと呼ばれる）は、薬物療法に抵抗性のある重度のてんかんを持つ人々を治療するために首尾よく使用されてきました。 VNS療法は、難治性うつ病の治療にも使用されることがあります。

ハンマーを持っているとすべてが釘のように見えるため、VNSデバイスを製造している企業は、高血圧、片頭痛、耳鳴り、線維筋痛症、体重減少など、他のいくつかの状態での使用法を調査しています。

VNSのそのようなアプリケーションには確かに有望です。ただし、誇大広告が確固たる臨床的証拠に置き換えられると、VNSの真の可能性が明らかになります。