嚥下の3つの段階

簡単に思えるかもしれませんが、嚥下は実際には私たちの体によって実行される最も複雑な行動の1つです。この一見単純で自動のアクションには、神経系の複数の領域を含む、正確に調整された3つの部分からなるシーケンスで発生する必要のある一連のアクションが含まれます。

嚥下に関係する自発的または意図的な行動と、嚥下に関係する非自発的または再帰的な行動があります。

嚥下の3つの段階を以下に説明します。

オーラルフェーズ

嚥下は口腔相から始まります。この段階は、食べ物を口に入れて唾液で湿らせたときに始まります。湿った食べ物はフードボーラスと呼ばれます。

食塊は、咀嚼筋（咀嚼）によって制御される歯で自発的に噛まれます。この段階では、食品は、口の前から後ろに簡単に通過できるように、十分に潤滑された小さなサイズに「準備」されます。その後、食塊は自発的にさらに中咽頭（喉の上部）に移動します。

食塊は、中咽頭から、舌の後ろや他の筋肉によって咽頭の下部（喉）にさらに運ばれます。このステップでは、食べ物が鼻に入るのを防ぐために、軟口蓋を自発的に持ち上げる必要もあります。

嚥下の口腔相を制御する筋肉は、脳幹にある脳神経と呼ばれる神経によって刺激されます。この段階の調整に関与する脳神経には、三叉神経、顔面神経、および舌下神経が含まれます。

咽頭相

食塊が咽頭に到達すると、特別な感覚神経が嚥下の不随意段階を活性化します。延髄（脳幹の下部）の嚥下中心によって媒介される嚥下反射は、いくつかの筋肉のリズミカルで不随意の収縮によって、食物を咽頭と食道（食物パイプ）にさらに押し戻します。口の後ろ、咽頭、食道。

口と喉は食物と空気の両方の入り口として機能するため、口は空気が気管と肺に入る経路を提供し、食物が食道と胃に入る経路も提供します。

咽頭相の重要な部分は、喉頭蓋と声帯による喉頭の不随意な閉鎖、および呼吸の一時的な抑制です。これらの行動は、食物が気管（気管）に「間違ったパイプを下って」行くのを防ぎます。

喉頭蓋による喉頭の閉鎖は、肺に入る食物や他の粒子が重度の感染症や肺組織の炎症を引き起こす可能性があるため、肺を損傷から保護します。嚥下反射の咽頭相の問題によって引き起こされる肺感染症は、一般に誤嚥性肺炎として知られています。

食道相

食物が咽頭を離れると、食道に入ります。食道は、その強力な協調的な筋肉収縮により、食物を胃に導く管状の筋肉構造です。この段階で食道を通過する食物の通過には、迷走神経、舌咽神経、および交感神経系からの神経線維の協調作用が必要です。

食道には2つの重要な筋肉があり、嚥下中に食物塊が下がると反射的に開閉します。括約筋と呼ばれるこれらの筋肉は、食塊が間違った方向に進むのを防ぎながら、前方に流れることを可能にします（吐き戻し）。

両方の食道括約筋は、最初は上部、次に下部で、食道の圧力に応じて開き、食道が通過した後に閉じます。

上部食道括約筋は、食物または唾液が口に逆流するのを防ぎ、下部食道括約筋は、食物が胃に残ることを保証し、食道に逆流するのを防ぎます。そうすることで、食道括約筋は逆流した食物に対する物理的な障壁として機能します。

嚥下障害

一般的に、健康な人は、ほとんど意図的な思考と努力なしに飲み込むことができます。脳卒中やその他の病気のために神経系が破壊された場合、嚥下の問題が発生する可能性があります。嚥下困難は嚥下障害と呼ばれます。嚥下障害は、窒息、食欲不振、体重減少、誤嚥性肺炎などの問題を引き起こす可能性があります。

ベリーウェルからの一言

脳卒中やその他の神経疾患を経験したことがある場合は、嚥下障害があるかどうかを判断するために嚥下評価を受けることがあります。嚥下障害の兆候がある場合は、嚥下筋が可能な限り改善する機会を得ることができるように、言語療法と嚥下療法を受ける必要があります。