動脈は、心臓から体の残りの部分に血液を運ぶ血管です。それらは管のような形をしており、細動脈に分岐して臓器や組織に到達します。心臓のポンピング収縮は、動脈を通して血液を推進します。
サイエンスフォトライブラリ/ゲッティイメージズ体循環の動脈
全身循環の主な動脈は大動脈です。心臓の左心室に付着し、酸素化された血液を運びます。大動脈は動脈に分岐し、動脈はさまざまな臓器や体の部分に行きます。首の頸動脈や手首の橈骨動脈などの動脈で脈拍を感じることができます。
肺動脈は、心臓の右心室に付着し、酸素が不足している血液を肺に運ぶという点で他の動脈とは異なります。そこで、細動脈と毛細血管に分岐するため、血液は肺静脈を介して心臓に戻る前に酸素を摂取することができます。この酸素化された血液は左心房に入り、左心室に送り出され、大動脈から排出されます。
動脈の構造
動脈には、平滑筋と呼ばれる特殊な種類の筋肉が高い割合で含まれており、ホルモンや神経系からの特殊な信号によって制御することができます。動脈の外層はコラーゲン繊維でできています。中間層には平滑筋と弾性繊維があります。内層は内皮と呼ばれる裏地です。
血液は動脈の中空の中心を通って移動します。筋肉の発達過剰やプラークの形成により、この中空の中心が収縮すると、血圧が上昇する可能性があります。プラークはまた、動脈の柔軟性を低下させます。脳卒中や心臓発作などで動脈が破裂したり閉塞したりすると、通常供給されている組織が死んでしまいます。
動脈の厚くて強い壁は、心臓の近くに存在する高圧に耐えることができます。体内のすべての主要な臓器には、必要な物資を供給するために独自に構造化された独自の特別な種類の動脈があります。
心筋は冠状動脈から供給されます。左冠状動脈と右冠状動脈は大動脈から分岐し、左冠状動脈はさらに回旋枝と左前下行枝に分かれます。これらの4つの動脈は、冠状動脈バイパス移植（CABG）手術で置き換えられる可能性のある動脈です。 4つのバイパスが4つの動脈すべてに取って代わります。
動脈の健康
動脈硬化は、アテローム性動脈硬化症および末梢動脈疾患（PAD）の一般的な用語です。これは、脂肪、コレステロール、カルシウム、タンパク質、および炎症細胞からプラークが形成され、動脈が狭くなるかブロックされるときに発生します。これが心臓の動脈で起こるとき、それは冠状動脈疾患（CAD）です。
PADの危険因子には、喫煙、糖尿病、高血圧、高コレステロールが含まれます。 PADは、心臓発作、脳卒中、一過性脳虚血発作、腎動脈疾患、および切断を引き起こす可能性があります。
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