ウエストナイルウイルスとは何ですか？

ウエストナイル感染症は、蚊媒介性ウイルスによって引き起こされます。それに感染したほとんどの人は、症状がないか、軽度の病気しかありません。ただし、ごく一部の症例では、ウエストナイルウイルスが重度の生命を脅かす髄膜炎（脊髄の炎症）または脳炎（脳の炎症）を引き起こす可能性があります。これらの神経学的合併症により、ウエストナイルウイルスは世界中で懸念の原因となっています。

ウエストナイルウイルスの症状

ウエストナイル熱

ウエストナイルウイルスに感染した人の60〜80％は、病気の兆候や症状がありません。約20％がいわゆるウエストナイル熱を発症します。

ウエストナイル熱は自己限定的な病気であり、他の多くのウイルス感染症とほとんど区別がつきません。

多くの場合、症状は次のとおりです。

• 熱
• 筋肉痛
• 頭痛
• 喉の痛み
• 吐き気と嘔吐
• 倦怠感
• 皮膚の発疹

これらの典型的なウイルスの症状は通常、数日後に急速に改善します—ちょうど「夏の風邪」—そしてほとんどの人（そして彼らの医者）は彼らがウエストナイルウイルスに感染したことに気づきません。

髄膜炎/脳炎

感染した少数の人々（1％をはるかに下回ると考えられています）では、深刻な神経学的感染が発生する可能性があります。ウエストナイル髄膜炎または脳炎を発症した人々は、以下を経験する可能性があります。

• 非常に高熱
• 肩凝り
• 見当識障害または混乱
• 麻痺
• 発作
• 昏睡

ウエストナイル髄膜炎または脳炎は、積極的な医療を行っても致命的となる可能性があります。回復した人の多くは、1年以上長引く神経学的症状を示し、一部の人は永続的な神経学的欠損を残す可能性があります。

ウエストナイルウイルスによる神経学的合併症は、高齢者や癌を患っている人に多く見られます。高血圧、アルコール乱用、糖尿病もウエストナイルウイルスによる重篤な病気の素因となる可能性があるといういくつかの証拠があります。

原因

ウエストナイルウイルスは、ヨーロッパ、アフリカ、アジア、オーストラリア、南北アメリカを含む世界中で見られるRNAウイルスです。ウイルス自体は新しいものではありませんが、数十年前まではアフリカと中東にはるかに限定されていました。そして科学者たちは、1990年代になって初めてそれを重度の神経疾患と関連付けました。

ウエストナイルウイルスの主な宿主は鳥です。蚊は鳥から鳥へとウイルスを通過させ、ウイルスが増殖して広がることを可能にします。ウイルスを媒介する蚊が人を「噛む」と、ウイルスは血流に入り、ウエストナイルウイルス感染を引き起こす可能性があります。ウイルスは、献血した感染者からも広がる可能性があります。

米国では、ウエストナイルウイルスが1999年に最初に検出され、ニューヨーク市で大規模な病気が発生しました。現在、48の隣接する州のすべてで識別されています。近年、米国ではウエストナイルウイルスによる神経感染症が毎年最大3000例見られています。

北半球では、蚊が活動している5月下旬または6月上旬から9月にかけてウエストナイルウイルスの感染が見られます。感染のリスクは夏の終わりにピークに達する傾向があります。

診断

ウエストナイルウイルス感染を正式に診断するために使用できる2つのテストがあります：

• ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査：これは、ウイルス自体を特定できる血液検査です。しかし、ウイルスは人間の寿命が短いため、これは有用性が限られています。ウエストナイル熱に感染していて、検査結果が陰性である可能性があります。
• ELISA検査：この血液検査（2つの部分で行われます）は、IgM抗体（ウイルスに反応して体が生成するタンパク質）を検出できます（存在する場合）。

これらの検査は通常、個人が重病の場合など、医師がウエストナイル熱を正式に診断することが不可欠であると感じた場合にのみ実行されます。繰り返しになりますが、感染症のほとんどの人は、インフルエンザのような症状がまったくないか、自然に解消するだけです。軽症の患者は、ウエストナイル熱が彼らに影響を及ぼしているかどうかを公式に知りたいと思うかもしれませんが、検査で確認された診断は治療の推奨に影響を与えません。 PCRおよびELISAテストも非常に費用がかかります。

処理

ウエストナイルウイルスに対する特定の治療法はないため、治療は主に「支持的」です。典型的なウエストナイル熱を患っている人（大多数の人はウエストナイルウイルスに感染していることを知らない）は通常、通常の方法で治療します。休息、体液、鎮痛剤、そしてそれらの病気は数日で解決します。

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ウエストナイルウイルスによる重篤な病気で入院している人々では、発熱を抑え、バイタルサインを可能な限り安定させるための対策が講じられています。入院患者のウエストナイル感染症の治療には抗ウイルス薬と免疫グロブリン静注療法がよく使用されますが、そのような対策が回復に役立つという実際の証拠はありません。

深刻な神経学的ウエストナイル感染による死亡率は、積極的な医療を行ったとしても、米国では2〜7％と報告されており、そのほとんどが結果として神経浸潤性疾患を発症した患者です。ウエストナイルウイルス脳炎の患者では、発生率がさらに高くなる可能性があります。

防止

この感染症には良い治療法がないため、予防は非常に重要です。

蚊が出没する場所を避け、蚊の幼虫が発生する可能性のある立っている水の生活空間をきれいにし、防虫剤を使用することが重要な対策です。ウエストナイルウイルスの献血をスクリーニングすることで、輸血による感染のリスクが大幅に減少しました。

ウエストナイルウイルスに対するワクチンが開発されています。馬用のワクチンは米国での使用が認可されていますが、人間用のワクチンはまだ臨床試験に入っていません。

ベリーウェルからの一言

ウエストナイルウイルスは蚊媒介感染症であり、米国および世界中に非常に蔓延しています。ウエストナイルウイルスに感染したほとんどの人は比較的軽度の病気で完全に回復しますが、神経学的感染症を発症した人は重病になり、かなりの死のリスクがあり、非常に長い回復に苦しむ可能性があります。ウエストナイルウイルスに対する特別な治療法はないため、感染を防ぐことは非常に重要です。