生態学的分析は、科学者が見る方法です大規模集団の健康に対する時間固有の介入の影響。これらのタイプの研究では、研究者は、特定の時間固有のイベントまたは介入の前後の集団の健康状態を調べます。
たとえば、生態学的分析は、国の予防接種プログラムの導入の前後に収集されたデータに対して実行されることがよくあります。また、大規模な自然災害の後に、公衆衛生への影響があったかどうかを確認するために実行することもできます。
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生態学的分析は、個人ではなくグループの健康に注目します。それらは人口統計に基づいており、一般的に特定の人の健康のタイムラインや詳細を考慮していません。
たとえば、全国的なHPVワクチン接種プログラムの開始前後の異常なパパニコロウ塗抹標本率を調べる生態学的研究では、特定の個人がワクチン接種を受けたかどうかは調べられません。代わりに、ワクチン接種が開始される前後の数年間の異常な結果の有病率を単純に調べます。
生態学的分析は、大規模な介入の影響を調べるのに非常に役立ちますが、個人の原因と結果を調べることができないという事実によって制限されます。結果を解釈する際には、これを考慮することが重要です。
生態学的分析は、健康介入の効果の研究に限定されていません。また、政治的または環境的変化や自然災害が健康に与える影響を分析したり、健康以外の結果を評価したりするためにも使用できます。
生態学的分析の唯一の明確な特徴は、分析の単位が個人ではなく集団であるということです。
例
生態学的研究は、自閉症とMMRワクチンの間の提案された関連性に反論するために使用されてきました。研究者がワクチン接種プログラムの開始前後（またはワクチンコンプライアンスの変更の前後）に自閉症率を調べたとき、彼らは自閉症とワクチン接種の間に相関関係を見ていません。ワクチンとの関係ではなく、自閉症の発生率は時間の経過とともにゆっくりと上昇しているようです。おそらく診断基準の変更や未確認の環境要因が原因です。
生態学的分析の別の例は、異常なパパニコロウ塗抹標本または子宮頸がんの発生率に対するHPVワクチン接種の影響の検査です。米国で見られたHPVワクチンのはるかに広い取り込みがある国で、いくつかの研究はまさにそれをしました。オランダ、イギリス、オーストラリアでの研究では、性器いぼの減少と、前癌性の子宮頸部の変化の減少が示されています。
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