神経学的かゆみと引っかき傷が役に立たない理由

2008年の有名な事件では、頭の帯状疱疹によるかゆみを伴う女性が猛烈に引っ掻いたため、頭蓋骨を通り抜けて右前脳に入りました。かゆみは別として、彼女は神経学的および精神的に健康でしたが、それ以上の怪我を防ぐために身体を拘束する必要がありました。

一見逆説的に、かゆみ領域の皮膚生検は、患部に神経線維をほとんど示さなかった。このひどいかゆみはどこから来たのですか？

かゆみとは正確には何ですか？

その普遍性にもかかわらず、かゆみは痛みや他の感覚と比較して比較的不十分に調査されています。かゆみの最も良い定義の1つは、引っかき反応を引き起こす不快な感覚であり、一時的な緩和をもたらすことがあります。

ただし、引っかいても効果がないかゆみがあるため、この定義は完全には満足のいくものではありません。かゆみの本来の目的は、原因を傷つけて有害物質から皮膚を保護することだった可能性があります。このようなかゆみを誘発する物質は、プルリトゲンと呼ばれます。

すべての感覚と同様に、かゆみは神経系の失火からも生じる可能性があります。このような場合、皮膚が直接関与する必要はなく、引っかいても慢性的なかゆみを和らげることはほとんどありません。

かゆみとその痛みとの関係

かゆみはただの低強度の痛みであると以前は信じられていました。私たちは今、この見方が間違っていることを知っています。非特異的な経路が痛みとかゆみの両方の信号によって共有されているのは事実です。この経路は、いたずら者が「かゆみの粉」を由来する植物であるカウヘイジなどの掻痒症によって引き起こされると、かゆみを引き起こします。

しかし、痛みや軽いタッチのように、かゆみの感覚も、皮膚から脳への独自の専用経路を通って伝わります。この特定の経路は、ヒスタミンの放出によって引き起こされます。

とはいえ、痛みとかゆみに関する情報の行は、別々ではありますが、脊髄内で相互接続して通信します。介在ニューロンを介してこれを行います。これは、かゆみを掻きたいという容赦のない欲求を説明するかもしれません。また、痛みが発火している場合、かゆみ経路の活動を阻害またはマスクする可能性があります。

かゆみと痛みの興味深い関係は、痛みを抑えるときにかゆみを引き起こす可能性のあるいくつかのオピオイドの使用に見られます。

引っかき傷に反応しないかゆみ

慢性的なかゆみのいくつかのケースでは、脊椎の痛みとかゆみ経路の間の通常のクロストークは存在しません。これを説明するために、末梢神経、または脊髄から皮膚や体の他の部分に移動する神経がより敏感になる可能性があります。

あるいは、通常はかゆみとは見なされない小さな刺激物が誤解されるような方法で脳が変化する可能性があります。これらの議論のそれぞれについていくつかの証拠があり、引っかき傷に反応しない慢性のかゆみの本当の性質は、おそらくそれらのメカニズムのいくつかの組み合わせです。

神経学的原因

かゆみは古典的に皮膚の問題と考えられていますが、神経系のいくつかの問題はかゆみを引き起こすと説明されています。場合によっては、これは神経または脊髄からの自発的な信号につながる末梢神経の損傷に起因する可能性があります。例としては、腕橈骨掻痒症や帯状疱疹後神経痛などがあります。

他の場合では、小さな感覚が信号のパターンにつながる可能性があり、それは脳によってかゆみとして誤ってデコードされます。かゆみを引き起こす神経学的状態のいくつかの例を次に示します。

三叉神経栄養症候群：この状態は、通常、顔から脳に感覚を伝達する三叉神経の感覚経路の中断によって引き起こされます。ゆっくりと拡大した潰瘍は、鼻孔の外縁の軟骨に広がります。治療は通常役に立たず、主に保護手袋またはその他の物理的障壁を使用して引っかき傷を防ぎます。
腕橈骨掻痒症：このかゆみは通常、腕に発生し、日光への曝露に関連している可能性があります。検査や電気診断研究は正常ですが、人々は腕を出血するまで引っ掻くことがあります。この状態は、氷といくつかの抗けいれん薬でいくらか助けられるかもしれません。
錯感覚性背痛症：この障害は通常、肩甲骨のすぐ下の左側で発生します。この場合、ほとんどの人は完全に手を伸ばすことができません。脊髄神経の衝突が原因である可能性があります。カプサイシン、いくつかの抗けいれん薬、神経ブロック、さらにはボツリヌス毒素注射も役立つかもしれません。
脊髄損傷：神経線維腫（神経線維の腫瘍）や海綿状血管腫（血管奇形の一種）など、いくつかの種類の脊髄病変がかゆみと関連しています。これは、病変の部位とは無関係であることがよくあります。
脳病変：脳卒中やその他の問題により、通常は病変の反対側にあるかゆみが生じることがあります。