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現在、多くの人々が抗体、つまり感染や予防接種に反応して免疫系によって作られるタンパク質に興味を持っています。抗体反応は、COVID-19などの病気に以前に感染した（またはワクチン接種された）ことを示す重要な兆候の1つです。また、常にではありませんが、抗体は、個人が将来の感染から保護されていることを示すシグナルである場合があります。
抗体とは何ですか？
抗体は、B細胞と呼ばれる免疫系の重要な細胞の表面に存在するタンパク質です。 B細胞はまた、一部は別のタイプの免疫細胞であるT細胞の助けを借りて抗体を放出します。
初期感染を打ち負かす役割
抗体は、特定の種類の感染症を打ち負かす上で重要な役割を果たします。さまざまなメカニズムを通じて、免疫系の他の部分と連携して、一部の抗体は不活化し、病原体を排除するのに役立ちます。これには、COVID-19（SARS-CoV-2）を引き起こすウイルスが含まれていると考えられます。
ただし、これが機能するまでにはしばらく時間がかかります。免疫系がこれまで特定のウイルスを扱ったことがない場合、そのウイルスに対する抗体はすぐに使用できません。抗体は非常に正確に結合します特定のスポット特定のウイルスに対して。したがって、ウイルス（または他の種類の病原体）を中和するためにどの正確な抗体が機能するかを理解するには、免疫系にしばらく時間がかかります。
これが、新しいウイルスに感染してから回復するまでに時間がかかる理由の1つです。抗体の種類によっては、適切な抗体が大量に産生されるまでに数週間ほどかかる場合があります。
通常、IgM抗体と呼ばれる特定の抗体タイプが最初に産生されます。 IgM抗体の検出は、最近の感染の検査として使用できる場合があります。たとえば、特定のタンパク質に対するIgM抗体は、B型肝炎ウイルスによる最近の感染をチェックするために一般的に使用されます。
他の種類の抗体は通常、少し遅れて生成されます。特に重要なタイプはIgG抗体で、IgM抗体よりも長寿命になる傾向があります。このサブタイプの抗体は、初期の病気を制御するだけでなく、将来再曝露された場合に将来の病気を予防するためにも重要です。
将来の感染予防における役割
感染後、ウイルスを認識できる特定のT細胞やB細胞が長期間付着します。ウイルス（または他の病原体）に再びさらされると、これらの特別なメモリーセルはそれをすばやく認識して応答を開始します。
これは、免疫システムがはるかに迅速に効果を発揮するのに役立ちます。このように、あなたは病気になりません。または、病気になった場合、通常は非常に軽度の病気しかかかりません。
これが起こるとき、あなたは病気に対する防御免疫を持っていると言われます。状況に応じて、免疫は数ヶ月または数年続く場合があります。また、ある程度の防御を提供する部分的な免疫を持っているかもしれませんが（そして、再曝露されて再感染した場合は免疫系への有利なスタート）、完全な防御はありません。
COVID-19の抗体
科学者がCOVID-19における抗体の役割に非常に興味を持っているのは、感染症の治療と病気の予防の両方におけるこの重要な役割のためです。
臨床試験の一環として一部のCOVID-19患者に施されている治療法の1つは、病気から回復した人々から提供された血漿です。血漿にはウイルスに対する抗体が含まれているため、個人が感染からより早く回復するのに役立つ可能性があります。
研究者たちはまた、治療の重要な部分となる可能性のある最先端の合成抗体療法の開発にも熱心に取り組んでいます。抗体製品はすでにFDAによる緊急使用許可を受けています。これらは病気の初期段階で特に役立つ可能性があります。
COVID-19で抗体がどのように機能するかを研究することも、ワクチンを成功させるために重要です。抗体に関する知識は、感染またはワクチンのいずれかによるCOVID-19に対する免疫が時間の経過とともにどのように低下するかを評価するために重要になります。このことから、免疫力を回復するためにブースターワクチンの接種が必要になる時期を学びます。
抗体はおそらくCOVID-19で免疫を誘導する最も重要な手段ですが、重要な役割を持つ免疫系の唯一の部分ではないかもしれません。たとえば、特定のT細胞は、一部の感染症に対する防御免疫に役割を果たします。これは時間とともに明らかになります。
中和抗体と非中和抗体
紛らわしいのは、抗体は多くの種類の感染症を排除および予防するために重要ですが、体がウイルスに対して生成するすべての抗体が有効であるとは限らないということです。
体内の異なるB細胞は、体の異なる部位に結合する複数の異なる抗体を産生します。しかし、これらのサイトのいくつかにバインドするだけで、実際にウイルスが不活化されます。ワクチンが機能するためには、このタイプのワクチンを製造する必要があります中和抗体。
自然感染による抗体はどうですか？
自然感染によって抗体を開発すると、免疫系はウイルスを特定し、最終的には効果的な抗体を作るというこのプロセスを経ます。あなたのB細胞はウイルスのさまざまな部分に対する抗体を作ります。その中には効果的なものとそうでないものがあります。これらは、ウイルスを排除して回復するのに役立ちます。
うまくいけば、これらの抗体のいくつかは、将来の感染からあなたを守るのにも役立ちます。 COVID-19を引き起こすウイルスは非常に新しいため、私たちが知らないことがまだたくさんあります。しかし、COVID-19に感染すると、少なくとも短期的には、再感染から比較的高度に保護されるようです。
SARS-CoV-2による再感染の症例は世界中でほとんど報告されていません。ウイルスは非常に蔓延しているため、感染してもある程度の防御が得られなかった場合は、さらに多くの人がウイルスに2回感染したと予想されます。
また、COVID-19の症状を持つ人々は、抗体、つまり効果的な「中和」抗体を産生しているように見えることが研究によって示されています（ラボで評価）。他のウイルスでの経験から、COVID-19に感染することは、おそらく将来の感染に対する少なくともある程度の保護につながると考えています。
さらに、動物での研究は、少なくともある程度の防御免疫を示唆しており、これの少なくとも一部は抗体保護に由来します。
自然免疫はどのくらい続くのでしょうか？
その免疫がどれくらい続くかは非常に重要な問題です。ウイルスの種類によって、感染後の防御免疫の持続時間は異なります。
一部のウイルスはかなり速く変異します。ウイルスの新しい株にさらされると、以前の抗体が機能しない可能性があります。一部の種類のコロナウイルスに対する免疫は、特定のコロナウイルスから季節ごとに風邪のような症状が現れる可能性があるため、短命である可能性があります。
しかし、コロナウイルスはインフルエンザのようなインフルエンザの原因となるウイルスほど急速には変異しません。これは、インフルエンザのようなものよりもCOVID-19の方が防御免疫が長く続く可能性があることを意味するかもしれません。
新しいコロナウイルスに対する抗体は、感染後数ヶ月で減少するようです。しかし、それはすべての感染症で起こります。必ずしも免疫保護が低下していることを意味するわけではありません。
関連する抗体を積極的に放出するB細胞は、感染後数か月でその産生を減少させる可能性があります。しかし、メモリーB細胞は、他の種類の感染症では何年もの間血流を循環し続ける可能性があります。おそらく、これらのB細胞は、再びウイルスにさらされた場合、関連する抗体の放出を再開する可能性があります。
科学者は、ウイルスを長期間研究した後、血液検査で確認できる検査基準（特定の抗体の特定の濃度など）に基づいて、人が免疫を持っているかどうかの特定の基準を確立できます。ただし、これはCOVID-19ではまだ確立されていません。
ウイルスは非常に新しいため、時間の経過とともにどのように見えるかを確認する必要があります。 COVID-19の症状を経験してから3か月後、ある研究では大多数の人に抗体が見つかりました。
関連するウイルスからの情報に基づいて、一部の科学者は、自然感染に対する免疫が1〜3年続く可能性があると推定しています。しかし、このウイルスは、科学者がこれを完全に評価するのに十分な長さではありません。また、無症候性、軽度、重度のいずれの感染症でも違いが生じる可能性があります。
予防接種による抗体はどうですか？
予防接種は、最初に病気になることなく、あなたの体が防御免疫を構築するための方法です。さまざまな種類のワクチンがさまざまな方法でこれを行います。しかし、すべての場合において、免疫系はウイルス（または他の病原体）からの1つまたは複数のタンパク質にさらされています。それはあなたの免疫システムがその特定のウイルスを中和することができる特定の抗体を作るB細胞を作ることを可能にします。
ワクチン接種のプロセスは、自然感染の場合と同じように、メモリーB細胞の形成を可能にします。ウイルスにさらされた場合、これらのB細胞はすぐに作用し、ウイルスを標的とする抗体を放出します。彼らはあなたが病気になる前にウイルスを不活化します。または、場合によっては、病気になる可能性がありますが、はるかに軽度の場合です。
それは、あなたの免疫システムがすでに有利なスタートを切っているからです。ワクチン接種を受けていなかったら、免疫システムはそうではなかったでしょう。
多くの類似点がありますが、自然感染と比較して、ワクチン接種から得られる抗体と免疫応答の種類にいくつかの違いがある場合もあります。生きているウイルスに反応するように、通常、IgMタイプの抗体が最初に来て、次にIgGと他のいくつかのタイプの抗体が続きます。
また、自然感染の場合と同様に、予防接種を受けた瞬間から防御免疫は始まりません。免疫系が必要な抗体やB細胞のグループを形成するのに数週間ほどかかります。そのため、予防接種からすぐに完全な予防接種を受けることはできません。
ほとんどの場合、予防接種を受けて形成される抗体は、自然感染から得られる抗体と同じ種類です。 1つの違いは、特定の種類のワクチンは免疫系のみを示すことです部関連するウイルスの。そのため、免疫系は、自然感染の過程で発生するほど多くの異なる種類の抗体を形成しません。
ただし、これは、形成された抗体が自然感染で形成された抗体よりも効果が低いことを意味するものではありません。ワクチンを作るために、研究者は前臨床試験でウイルスを効果的に中和する抗体反応を引き起こすことが実証されているウイルスの特定の部分を非常に注意深く選択します。自然に感染した人は、追加の抗体を持っている可能性があります（その多くは効果がない可能性があります）。
研究者は、この理解を利用して診断上の決定を下すことができる場合があります。たとえば、特定の抗体の違いを使用して、B型肝炎に活動性または慢性の感染症があるかどうか、またはワクチン接種に成功したかどうかを判断できる場合があります。自然感染によって抗体を取得した人は、ワクチン接種を受けた人には見られない特定の抗体を持っています（免疫を発達させるのに重要ではありません）。
COVID-19のために開発中のワクチンのほとんどは、強力な免疫応答を刺激するために選択されたタンパク質であるウイルスの免疫系部分のみを示しています。 （これにはファイザーmRNAワクチンが含まれます。）したがって、ウイルスに自然に感染した人は、ワクチン接種に成功した人には見られない追加の抗体タイプを持っている可能性があります。
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自然免疫とワクチン誘発免疫の違いの評価
実際、研究者にとって重要なトピックは、自然に感染した人とワクチンを受けた人の間の防御免疫応答（抗体を含む）のこれらの潜在的な違いです。
非常に複雑なトピックです。すべてのワクチンが同じ特性を持っているわけではなく、すべてのワクチンがまったく同じ免疫応答を引き起こすわけではないため、自然感染とワクチン接種を単に比較することはできません。
場合によっては、特定のワクチンが自然感染ほど効果的な抗体反応を提供しないことがあります。しかし、特にワクチンが特に誘発するように設計されている場合は、逆の場合もあります。強い反応。特定のデータを長期にわたって調査せずに仮定を立てることはできません。
抗体の潜在的なリスク
私たちは通常、感染を排除し、防御免疫を提供するという観点から、抗体の利点について考えています。ただし、まれに、抗体の結合が実際に感染を悪化させる場合があります。たとえば、抗体は、ウイルスが細胞に侵入しやすくなるような方法でウイルスに結合する可能性があります。
これは、最初の軽度の感染後に再感染した人が、より重篤な病気になる可能性があることを意味する場合があります。または、それ理論的にはCOVID-19の予防接種を受けたことがある場合、COVID-19の感染の可能性に対する反応が悪化する可能性があることを意味する場合があります。
このシナリオは「抗体依存性増強」と呼ばれています。デング熱などのウイルスで発見されており、成功するワクチンの作成が複雑になっています。一部の（すべてではない）動物実験では、COVID-19を引き起こすコロナウイルス（SARSを引き起こすウイルス）に密接に関連するコロナウイルスでも観察されています。
彼らはこの理論的な可能性を知っていたので、研究者たちはこれがCOVID-19で可能性があるかどうかを非常に注意深く調べてきました。しかし、COVID-19では抗体依存性増強の兆候は見られませんでした。
これには、前臨床試験と臨床試験が含まれ、現在10万人をはるかに超える患者が含まれています。これは研究者にとって非常に心強いものでしたが、彼らはこの可能性を監視し続けます。
これには、2020年12月中旬の時点でFDAによる緊急使用許可の下でリリースされた唯一のワクチンであるCOVID-19用のファイザーmRNAワクチンが含まれます。研究者は、このワクチンと開発中の他のワクチンの効果を引き続き監視します。時間の経過とともに、この理論上の懸念を確実に打ち砕くデータが増えるでしょう。
また、自然感染後とさまざまな種類のCOVID-19ワクチンのワクチン接種後の両方で、免疫と抗体反応が時間の経過とともにどのように変化するかについても学び続けます。
