神経疾患を患っている、または脳卒中の生存者である多くの人々は、嚥下困難を経験します。嚥下障害のある人は、食べたり、飲んだり、薬を飲んだりするのが困難です。適切に診断および管理されていない場合、嚥下障害は栄養不良、誤嚥性肺炎、およびさらなる障害につながる可能性があります。
スチュワートコーエン/ゲッティイメージズ症状
嚥下障害は嚥下困難が特徴です。脳卒中、認知症、脳性麻痺、パーキンソン病、多発性硬化症などのいくつかの神経学的状態は、嚥下筋が弱くなったり協調性を失ったりすると、嚥下障害を引き起こす可能性があります。嚥下障害のある人は、飲み込もうとすると次の症状が現れることがあります。
- 窒息
- 咳や吐き気
- 鼻から出る液体
- 食べ物が肺に引っかかる
- 弱った声
- よだれ
- 舌のコントロールの欠如
- 絞扼反射の喪失
食物の通常の嚥下と消化
嚥下の最初のステップは、食塊の形成です。嚥下障害がある場合、このステップはひどく損なわれる可能性があります。
食塊は、消化の初期段階で口の中で形成される小さな丸い食物の塊です。食塊の形成は、嚥下のプロセスをより簡単かつ安全にし、また、胃や小腸で栄養素の吸収が起こるように、食物の消化（分解）のプロセスを開始するのに役立ちます。
食物塊は、食物が噛まれ、唾液で潤滑され、酵素と混合され、柔らかい凝集塊に形成されるときに形成されます。嚥下のプロセスが始まるまで、ボーラスは口腔（口）に残ります。
ボーラスの最初の形成は、嚥下障害がある場合に中断される可能性のある経口処理の4つのステップに依存しています。これらの手順は次のとおりです。
- 食べ物を口の前から歯に移す
- 食物を口の後ろに運んでボーラスを形成する
- 飲み込むためにボーラスを舌の後ろに移動する
- ボーラスを飲み込む
口と喉の筋肉が嚥下のプロセスを開始すると、食道の不随意の（意図的ではない）筋肉の動きに助けられて、食道がかなり速く食道を下って移動します。次に、ボーラスは、食道括約筋と呼ばれる、食道を胃から分離する筋肉を通過します。この筋肉は、食塊が胃に入った後に閉じて、食物が胃の中に残り、胃の消化過程でさらに分解されます。
ボーラスが胃に入ると、それは胃の湾曲に入ります。胃の消化過程で、ボーラスは胃で生成される酸と酵素によって化学的に処理されます。最終的に、食道がさらに分解されると、食塊の栄養素の一部が胃に吸収されます。物質の大部分は、さらなる分解と吸収のために小腸に移動します。
ボーラスの形成と崩壊は、いくつかの理由から消化プロセスの重要なステップです。まず第一に、柔らかく潤滑された食物ボーラスの形成は、食物が消化器系内の異なる領域を通ってより簡単に移動することを可能にします。そして、食品の食感と組成の変化が化学消化プロセスを開始します。これは、私たちが食べる食品が十分に小さい粒子に分解され、体が栄養成分を血流に吸収できるようにするプロセスです。食塊形成のこれらの特徴は、最終的に、食物と栄養素が吸収されて体内に放出される速度を制御します。
通常、食塊は一定の速度で形成され、消化器系を効率的に移動して、胃や小腸でさらに分解および吸収されます。ただし、嚥下障害は食塊の効率的な形成を妨げる可能性があります。
ベリーウェルからの一言
嚥下障害を経験した場合、嚥下の問題は時間の経過とともに自然に改善する可能性があります。ただし、介入なしで改善するという保証はなく、嚥下の問題の原因を評価することが重要です（通常は修正されたバリウム嚥下研究によって行われます）。嚥下障害がある場合、より良い嚥下能力を得ることができるいくつかの方法があります。
嚥下障害の管理には、ライフスタイルの調整、運動療法、および医学的治療が含まれます。
- ライフスタイルの調整：立っている状態と座っている状態の両方での姿勢の変化、およびゆっくりと食べることは、嚥下のプロセスを容易にすることができる簡単な方法です。嚥下障害がある場合、水のような薄い液体は飲み込みにくくなります。液体の厚さを変えたり、柔らかい食べ物を食べたりすると便利です。
- 運動療法：嚥下障害の治療には、言語、言語、作業療法または理学療法士の助けを借りた療法が含まれます。舌、唇、喉、口の運動は、嚥下を制御する筋肉をリラックスさせて強化し、その領域の柔軟性を高めます。
- 医学療法：喉の筋肉を開いて嚥下を容易にするのに役立つ処方薬があります。他の形態の治療には、神経筋電気刺激（NMES）などの手順が含まれる場合があります。
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