海馬の縮小とアルツハイマー病

海馬は、内側側頭葉のすぐ下の脳の領域です。タツノオトシゴに似た形をしており、耳の上の脳の両側に1つずつあります。

それが何をするか

海馬は私たちが新しい記憶を発達させるのに役立ちます。それは、記憶が長期記憶バンクに保存されるために海馬を通過する必要があるかのように、記憶の入り口と見なされることがあります。

いくつかの研究はまた、海馬が新しい記憶を形成するだけでなく、古い記憶を検索するためにも重要であることを示しています。

興味深いことに、左側の海馬は、右側の海馬よりも記憶と言語の面で優れた機能を持っていることがよくあります。

アルツハイマー病が海馬にどのように影響するか

研究によると、アルツハイマー病の影響を受ける脳の最初の領域の1つは海馬です。科学者は、海馬領域の萎縮（収縮）をアルツハイマー病の存在と相関させています。脳のこの領域の萎縮は、アルツハイマー病の初期症状の1つがしばしば記憶障害、特に新しい記憶の形成である理由を説明するのに役立ちます。

海馬の萎縮は、アルツハイマー病が進行するにつれて蓄積するタウタンパク質の存在とも相関しています。

軽度認知障害

したがって、海馬のサイズと体積は明らかにアルツハイマー病の影響を受けます。しかし、軽度の認知障害ではどうでしょうか。これは、常にではありませんが、アルツハイマー病に進行することがある状態です。

研究によると、海馬の萎縮は軽度の認知障害とも相関していることが示されています。実際、海馬のサイズとその収縮率は、MCIがアルツハイマー病に進行するかどうかを予測することが示されています。海馬の体積が小さく、速度または収縮が速いことは、認知症の発症と相関しています。

海馬の体積は、さまざまなタイプの認知症を区別できますか？

いくつかの調査研究では、海馬の体積を測定し、それが他のタイプの認知症とどのように関連しているかを調べました。 1つの可能性は、医師が海馬領域の萎縮の程度を使用して、どのタイプの認知症が存在するかを明確に特定できることでした。

たとえば、アルツハイマー病が海馬のサイズに大きな影響を与えた唯一のタイプの認知症である場合、これを使用してアルツハイマー病を積極的に診断することができます。ただし、複数の研究により、この測定値はほとんどのタイプの認知症を区別するのに役立たないことが多いことが示されています。

ジャーナルに掲載された1つの研究神経変性疾患海馬のサイズの減少が血管性認知症で発生したことを指摘しました。

2番目の研究では、海馬のサイズの減少も前頭側頭型認知症と相関していることがわかりました。

しかし、科学者たちは、レビー小体型認知症とアルツハイマー病を比較したときに、有意差を発見しました。レビー小体型認知症は、脳の海馬領域の萎縮がはるかに少ないことを示しています。これは、特にレビー小体型認知症の初期段階では、記憶への影響が少ないこととも一致します。

海馬の収縮を防ぐことができますか？

海馬の可塑性（脳が成長し、時間とともに変化する能力の用語）は、研究で繰り返し実証されています。研究によると、海馬は加齢とともに萎縮する傾向がありますが、身体運動と認知刺激（精神運動）の両方がその収縮を遅らせ、時にはそれを逆転させることさえあります。