脳が企業だったとしたら、視床下部は「公益事業」部門のようなものになるでしょう。コミュニケーション、創造、行動を行う脳の部分に多くの功績と注意が向けられていますが、視床下部は、加熱、水流、およびシステム全体の稼働を維持するその他の基本的な事柄に責任があります。
視床下部の基本的な機能は、ホメオスタシスという言葉で要約することができます。これは、体の内部状態を可能な限り一定に保つことを意味します。視床下部は、私たちが暑すぎたり、寒すぎたり、栄養過剰だったり、栄養不足だったり、喉が渇いたりするのを防ぎます。
視床下部は一般的に私たちを安定した状態に保つ責任がありますが、この状態を変える必要がある場合があります。すぐに生命を脅かす状況にあるとき、あなたはあなたがどれほど空腹であるかについて考える必要がないかもしれません。感情に複雑に関与している大脳辺縁系は、視床下部と密接に通信し、特定の感情に関連する身体的変化をもたらします。扁桃体は、少なくとも2つの主要な経路を介して視床下部と相互に関連しています。眼窩前頭皮質、島、前帯状皮質、側頭皮質などの皮質の他の領域も視床下部と連絡しています。
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視床下部の領域
脳の他の部分と同様に、視床下部のさまざまな領域がさまざまな機能を実行します。これらの領域は、脳の他の部分とのつながりによって区別できます。たとえば、視床下部は、視床下部の前部から後部に向かって走る脳弓と呼ばれる白質路の繊維によって半分に分割されています。
脳の内側（内側）に近い視床下部の部分は、分界条と呼ばれる別の管を介して扁桃体の一部と密接に連絡しています。扁桃体は恐怖を知らせるのに役立ち、視床下部の内側の側面は、例えば食欲を制限することによって、「戦うか逃げるか」の反応に関与します。あなたが一生懸命走ろうとしているなら、休んで消化する時間はありません！
視床下部の脳の外側に最も近い側（外側）は、食欲に反対の影響を及ぼします。この領域は食欲を刺激するのに重要であるため、この領域の病変は体重の大幅な減少につながる可能性があります。この領域は喉の渇きにも重要です。前頭葉の病変が水分摂取量の減少につながる可能性があるためです。
視床下部の機能も前から後ろに分かれています。たとえば、視床下部の前部は、皮膚への血流を増やして汗を発生させることにより、体を冷やすことに関与しているようです。視床下部の裏側は、体を暖かく保つことにもっと関わっています。
さらに、視床下部は私たちの覚醒と睡眠の自然なサイクルを調節する責任があります。視床下部前面の視交叉上核は体内時計として機能し、就寝時刻を知らせてくれます。脳のこの部分は、内部時計を日光に調整する光に敏感な領域に接続されています。
視床下部はどのように体に「話しかける」のですか？
視床下部は、2つの経路を介して体と通信することにより、身体的反応を調節します。最初のルートは自律神経系を経由します。 2つ目は内分泌系を介したもので、ホルモンが血流に分泌されることを意味します。
自律神経線維は、主に視床下部の室傍核に由来しますが、背内側視床下部核および視床下部外側核と後核にも由来します。最初、これらの自律神経線維は内側前脳束と呼ばれる白質経路を移動します。その後、背外側脳幹と中脳水道周囲灰白質に移行します。線維は、仙骨脊髄の脳幹および中間ゾーンの副交感神経核、および胸腰髄の中間外側細胞柱の交感神経でシナプスを形成します。脳幹の多くの自律核は、孤束核、ノルアドレナリン作動性核、縫線核、橋髄質網様体など、視床下部からの入力を受け取ります。
視床下部は下垂体と連携して働き、体の内分泌系を制御します。下垂体には、ホルモンを血流に直接分泌する能力があります。これは、感染が脳に侵入するのを防ぐために通常設計されている血液脳関門が脳の構造に存在しない場所のまれな例です。
オキシトシンやバソプレッシンなどの一部のホルモンは、視床下部（室傍核や視索上核など）で直接作られ、下垂体の後ろの近くで分泌されます。下垂体の前部には、独自のホルモンを作る細胞が含まれています。これらのホルモンは、神経線維を介して血管叢に渡される他の神経分泌物によって調節され、そこで血液によって放出されます。これらのホルモン分泌物はすべて、負のフィードバックループによって調節されています。つまり、脳はホルモンのレベルが高いことを検出し、結果として産生を減少させることができます。
これは非常に複雑に見えるかもしれません、そしてそれはそうです。しかし、逆境に直面しても恒常性の究極の仕事はそれだけの価値があります！
