私たちの鼻腔の奥深くには、500万から600万の嗅覚受容体を組み合わせた2つの嗅覚パッチがあります。この数は、それぞれ約2億5000万と1億のそのような受容体を持っている犬やウサギと比較すると見劣りしますが、私たちの人間の嗅覚は深遠で識別力があります。
添田豪/ゲッティイメージズ
私たち人間は、まだ数千の異なる香りを微量の濃度で嗅ぎ分けることができます(1つの部分の香りから数十億の部分の空気を考えてください!)。さらに、おそらく多くの人が証明できるように、香りはしばしば感情的な反応を引き起こします。これは、嗅覚受容体が大脳辺縁系に関連しているため、生理学の観点からは理にかなっています(駄洒落を許します)。大脳辺縁系は私たちの脳の古代の部分であり、感情や記憶などを調節するのに役立ちます。
匂いの感覚は約8歳でピークに達し、通常は老化によっていくらか低下しますが、多くの健康な高齢者は若い人と同じように匂いを嗅ぐことができます。実際、私たちの嗅覚は肉体的および精神的幸福の両方に関連しており、統合失調症、片頭痛、うつ病、および重度の食欲不振症の人々は、嗅覚の客観テストで悪化します。
しばらくの間、研究者はアロマテラピーが健康上の利益をもたらすかどうかを調べることに興味を持ってきました。より多くの研究を行う必要がありますが、限られた証拠は、アロマテラピーがいくつかのメンタルヘルスの利益をもたらす可能性があることを示しています。
アロマテラピーとは?
アロマテラピーで使用される揮発性エッセンシャルオイルは、植物から抽出されます。これらのエッセンシャルオイルは、局所的に塗布したり、エアロゾル化したり、マッサージ中に使用したりすることができます。さらに、これらのオイルは皮膚や嗅覚系から吸収される可能性があります。アマゾンですばやく検索すると、さまざまなメーカーが製造したさまざまなアロマセラピーディフューザーとオイルが見つかります。
一部の研究者は、アロマテラピーが交感神経(「戦うか逃げるか」)活動を減らし、副交感神経活動を増やすことによってストレスを軽減するように働くと仮定しています。このような効果により、血圧が下がり、心拍が遅くなるなど、よりリラックスしたトーンが得られます。この仮説は、科学的または客観的な意味で証明されたことがないことに注意してください。
アロマテラピー研究の特に活発な分野の1つは、認知症の人に焦点を当てています。残念ながら、アリセプトやナメンダなどの認知症の治療に使用されている現在の薬は、費用がかかることを除いてほとんど効果がありません。さらに、認知症の人は、薬に対する副作用を伝えるのに苦労することがよくあります。
したがって、アロマテラピーのような悪影響のない非侵襲的な補完治療の選択肢は魅力的です。アロマテラピーが何らかの形で奇跡的に認知症を逆転させたり、そうでなければその進行を早めたりするとは誰も信じていないことに注意してください。むしろ、一部の臨床医は、甘い香りが気分の落ち込みや興奮などの認知症の行動的および心理的影響の一部に役立つことを望んでいます。
研究
アロマテラピーの研究がお粗末なのは当然のことかもしれません。具体的には、研究は貧弱なデザインとあらゆる種類のバイアスによって負担をかけられます。さらに、この主題に関する系統的レビューでは、統計的に重要でない結果が見つかることがよくあります。それでも、先に進んで、厳選された結果をいくつか紹介します。
- 最近の系統的レビューの1つでは、16件のランダム化比較試験が検討され、アロマテラピーが不安神経症に役立つと結論付けられました。より具体的には、別の系統的レビューでは、13件のランダム化比較試験が検討され、ラベンダーオイルが不安神経症に少し役立つ可能性があることがわかりました。
- 「認知症のアロマテラピー」と題された2014年のコクランレビューの1つの特異な側面は、アロマテラピーが関連する興奮に役立つ可能性があることを示唆しました。
- いくつかの医学の教科書は、アロマテラピーがストレスに役立つかもしれないと示唆しています。
- ある系統的レビューは6つの研究を調査し、アロマテラピーがうつ病に役立つ可能性があると結論付けました。
他の多くの人と同じように、私はアロマテラピーが苦痛、痛み、または苦しみのある人々に何らかの利益をもたらすことを心から望んでいます。薬理学や冷たい外科用鋼を必要としない効果的な治療は、私たちの侵襲的な医療環境の商品です(そのため、「医療」では、ライフスタイルの変更、心理療法、オステオパシーの操作治療、補完代替医療に焦点を当てるように最善を尽くしています)。
しかし、現在のところ、気分の落ち込み、不安、興奮などに対してアロマテラピーが効果的であるとすれば、そのような効果はせいぜい限られているようです。すみません、みんな。
しかし、明るい面としては、アロマテラピーについて私たちが知らないことがまだたくさんあります。この主題に関して存在する研究は乏しい。さらに、逸話的な観点から、アロマは強力な力です。ありますか—
- ケルンの匂いを捕まえて、古いボーイフレンドのことを考えたことはありますか?
- チョコレートチップクッキーの匂いを嗅いで、親愛なるお母さんのことを考えたことはありますか?
- モスボールの匂いを嗅いで、親愛なるおばあちゃんのことを考えたことはありますか?
- 爆発するエアゾール缶のにおいがして、ガレージの半分を燃やしたときのことを考えたことはありますか?
全体として、多くの人にとって、アロマテラピーは安価で、豊かで、心地よいピックアップです。これは、オフィスで長い一日を過ごした後にリラックスするだけでなく、緩和ケアや終末期ケアの状況にある人にも役立つ可能性のある補完的な治療法です。
研究者が認知症や末期がんなどの症状を持つ人々に対するアロマテラピーの潜在的な利点に関心を持っているのには十分な理由があります。時には、人生の終わりに、それがお気に入りのロマンチックコメディ、暖かい毛布、長い間行方不明の親戚からの訪問、またはバニラの香りであるかどうかにかかわらず、小さな快適さでさえ違いの世界を作ることができます。