高機能自閉症を定義するのが難しい理由

高機能自閉症（HFA）は公式の診断ではなく、この用語の意味について合意された定義もありません。用語の最も広い意味で、高機能自閉症は次のいずれかを意味する場合があります。

比較的軽度の症状を持ち、その軽度にもかかわらず、自閉症スペクトラム診断に値するほど重要な人
IQが70以上の自閉症の人
典型的な学校や職場環境をうまくナビゲートしている自閉症の人
自閉症の症状をうまく隠すことができるので、期待された方法で、定型発達に「合格」できる人
ある時点でアスペルガー症候群の診断を受けた人— 2013年の時点で使用されていない診断

混乱に加えて、自閉症の多くの人々は明るくて達成しているかもしれないが、彼らの日常の機能に重大な影響を与える深刻な症状（不安や感覚機能障害など）を持っているという事実があります。

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HFA対アスペルガー症候群

2013年まで、高機能自閉症と言われる可能性のある多くの人々が、アスペルガー症候群またはPDD-NOS（特定不能の広汎性発達障害）のいずれかと診断されていました。

しかし、2つの診断を区別する違いがあります。

アスペルガー症候群は、平均的または平均以上の知性と年齢に適した言語スキルを持ち、社会的およびコミュニケーション上の重大な課題を抱えている人を説明する明確な診断でした。
PDD-NOSは包括的な診断でした。多くの場合、「高機能自閉症」と同じ意味であると理解されており、症状が古典的な自閉症と完全には相関していなかったすべての機能レベルの個人が実際に組み込まれていました。

おそらくもっと重要なことに、アスペルガー症候群の人々は、より高い知能指数と自閉症を持つすべての人々によって共有されていない特定の個人的な特徴を共有していないようでした。たとえば、不安はしばしばアスペルガー症候群の症状でしたが、HFAを持っていると説明されるかもしれないすべての人が共有するものではありませんでした。

2013年の時点で、精神障害の診断および統計マニュアル、第5版（DSM-5）の発行により、PDD-NOSもアスペルガー症候群も米国の公式診断カテゴリーではありません。現在、両方とも自閉症スペクトラム障害の診断に含まれています。スペクトルの高機能側にあるものは「レベル1ASD」を持っていると言われています。

HFAとレベル1の自閉症

自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断された人々の大きなグループは1つだけですが、自閉症の人々は依然として互いに非常に異なっています。したがって、これらの違いを明確にするために、DSM-5には機能レベルも含まれています。明るく口頭の人は、一般的にレベル1ASDの診断を受けます。

それでも、この区別は、レベル1ASDが実際に何であるかを明確に特徴づけるものではありません。例えば：

レベル1のASDを持つ人々は、愛情を示し、日常のタスクを完了し、年齢に適した言語、読書、および数学のスキルを使用することができます。一方で、アイコンタクトをとったり、会話を続けたり、遊びに参加したり、社会的合図を拾ったりすることができない場合があります。
レベル1のASDを持つ人々は、発話や言語の発達が大幅に遅れる可能性がありますが、年齢に適した学力があるため、インクルーシブなアカデミックプログラムに参加できる場合があります。
レベル1のASDを持つ人々は、比較的軽度の会話と社会的遅延を抱えている可能性がありますが、包括的な学術プログラムに参加することを不可能にする深刻な感覚の問題を抱えている可能性があります。
レベル1のASDを持つ人々は、深刻な不安、学習障害、および感覚障害を抱えている可能性がありますが、それでも年齢に適したスピーチと音楽、数学、および工学における並外れた能力を持っています。

レベル1のASD診断では、長所と課題の可能な組み合わせはほぼ無限です。これは、行動の特徴付けを困難にするだけでなく、どのレベルの熟練したサポートが必要かについて混乱させる可能性があります。

サポートニーズの決定

高機能自閉症の人の中には、トイレや基本的な衛生状態の使用について助けが必要な人はほとんどいませんが、他の環境ではかなりのサポートが必要な場合があります。たとえば、重度の感覚の問題、不安、および固執を伴う非常に明るい個人は、実際には、不安が少なく感覚の問題が少ない知能の低い個人よりも職場での困難な時間を過ごす可能性があります。

さらに、「機能の低い」個人は、危険な相互作用の可能性がほとんどないサポートされた設定で1日のほとんどを過ごす可能性があります。一方、高機能自閉症の人は、複雑で危険な状況に満ちた世界をナビゲートする必要があるかもしれません。

高機能自閉症の人はサポートが少なくてすむと考えるのが妥当かもしれませんが、実際の環境では、施設でのケアをしている機能の少ない人と比較して、より大きな課題に直面することがよくあります。