インフルエンザ株は絶えず変異しています。インフルエンザ株の遺伝的構成への小さな変化は、抗原連続変異、大きな変更が呼び出されている間抗原不連続変異。これらの指定は主に科学者に関連していますが、インフルエンザに複数回感染する理由と、インフルエンザワクチンが毎年変更される理由を説明するのに役立ちます（季節によっては他の季節よりも効果が低い場合があります）。
インゴーサンド/ゲッティイメージズ抗原連続変異
インフルエンザウイルスへの小さな変化は、抗原連続変異として知られています。 A型インフルエンザウイルスとB型インフルエンザウイルスの両方が抗原連続変異を起こします。
ウイルスの遺伝子におけるこれらの変異は、その表面タンパク質であるヘマグルチニン（HA）とノイラミニダーゼ（NA）の変化につながる可能性があります。抗原として知られているこれらは免疫系によって認識され、病気を引き起こし、将来的に免疫を促進する可能性のある免疫応答を促します。
ウイルスが複製するにつれて、抗原連続変異のこれらの変化は継続的に起こります。時間の経過とともに、これらの小さな変化が蓄積し、免疫系によって認識されない新しい菌株をもたらします。過去にインフルエンザにかかったことに対応して作成された抗体は、この新しいバージョンから保護することはできません。
抗原連続変異は、新しいインフルエンザワクチンが毎年開発される理由であり、以前にインフルエンザにかかったことがあるにもかかわらず、インフルエンザで病気になる可能性がある理由です。
抗原不連続変異
抗原不連続変異は、インフルエンザウイルスのより大きな変化です。このシフトは通常、人間のインフルエンザウイルスが通常動物（鳥や豚など）に影響を与えるインフルエンザウイルスと交差するときに発生します。
ウイルスが変異すると、ウイルスはシフトして、以前に人間に見られたものとは異なる新しいサブタイプを作成します。
これは3つの方法で発生する可能性があります：
- 人間のインフルエンザウイルスは、豚などの動物に感染します。同じ豚は、アヒルなどの別の動物からのインフルエンザウイルスにも感染します。 2つのインフルエンザウイルスが混ざり合って変異し、まったく新しいタイプのインフルエンザウイルスを作り出し、それが人間に広がる可能性があります。
- 鳥インフルエンザの菌株は、いかなる種類の遺伝的変化も受けずに人間に感染します。
- 鳥インフルエンザの菌株は、別の種類の動物（豚など）に伝染し、その後、遺伝的変化を起こすことなく人間に伝染します。
このような大きな抗原の変化が起こったとき、新しい、または「新しい」インフルエンザウイルスに対する免疫を持っている人はほとんどいません。
最近の歴史でインフルエンザの流行が発生したとき、それらは抗原の変化によるものでした。かつてそのような例はCOVID-19、コロナウイルス病2019です。幸いなことに、これらの変化はたまにしか発生せず、過去1世紀にほんの一握りの真のインフルエンザの流行を引き起こしました。
主要な抗原不連続変異は、A型インフルエンザウイルスにのみ発生します。 B型インフルエンザウイルスは抗原連続変異のみを起こします。
ドリフト、シフト、およびインフルエンザワクチン
抗原連続変異は、インフルエンザ感染症を治療するインフルエンザワクチンや薬の開発を困難にします。研究者たちは、これらの変化の影響を受けないウイルスの一部を標的とする効果的なワクチンを開発することを望んでおり、毎年ではなくたまにしか必要とされない普遍的なインフルエンザワクチンにつながります。
その日が来るまで、人々は季節性インフルエンザの予防接種を受け続け、インフルエンザから身を守るために毎日の予防策を講じる必要があります。
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