胸腺の概要

胸腺は胸骨の後ろにある小さな器官で、免疫系と内分泌系の両方で重要な機能を果たしています。胸腺は思春期に萎縮（衰弱）し始めますが、感染症や癌と戦うためにTリンパ球を「訓練」する効果は一生続きます。

免疫、自己免疫、老化における胸腺の役割、およびいくつかの障害がこの重要な臓器にどのように影響するかについて詳しく学びます。

ネズリアズ/ベリーウェル

解剖学

胸腺は胸部、胸骨（胸骨）のすぐ後ろ、前縦隔と呼ばれる肺の間の領域の心臓の前にあります。

ただし、胸腺は、首、甲状腺、または血管と気管支が肺に入る領域の近くの肺の表面（胸膜）など、別の（異所性の）場所にある場合があります。

タイムの葉の形に似ていることから、胸腺と呼ばれています。ピラミッド型で、2つの葉があります。胸腺の2つの葉は小葉に分解されます。これらの小葉は、未成熟なTリンパ球が占める外側の皮質と、成熟したTリンパ球が占める内側の髄質を持っています。

胸腺は、扁桃腺、アデノイド、脾臓に似たリンパ器官（免疫系の器官）と見なされます。

胸腺の細胞

胸腺内には、さまざまな種類の細胞が存在します。

• 上皮細胞：体の表面と空洞を裏打ちする細胞
• クルチツキー細胞：胸腺または神経内分泌細胞のホルモン産生細胞である細胞
• 胸腺細胞：成熟したTリンパ球になる細胞

胸腺はまた、いくつかのマクロファージの本拠地です。マクロファージは、異物を食べるため、免疫系の「ごみ収集車」として知られています。

樹状細胞といくつかのBリンパ球（抗体を産生するリンパ球の種類）も胸腺に存在します。興味深いことに、胸腺にはいくつかの筋様（筋肉のような）細胞も含まれています。

年齢による変化

胸腺は乳児では大きいですが、乳児期以降は成長し、思春期に最大サイズに達します。

思春期後、胸腺は収縮し、大部分が脂肪に置き換わります。

高齢者の腺は非常に小さいですが、重度のストレスに反応して時期尚早に萎縮することがあります。加齢に伴う胸腺の萎縮を説明するために使用される用語は、「胸腺退縮」です。

関数

胸腺は、出生前から思春期まで非常に活発で、リンパ器官と内分泌器官（ホルモンを産生する内分泌系の器官）の両方として機能します。胸腺が免疫において果たす役割を理解するために、最初にTリンパ球とBリンパ球を区別することが役立ちます。

T細胞対B細胞

T細胞（Tリンパ球または胸腺由来リンパ球としても知られています）は胸腺で成熟し、細胞性免疫において中心的な役割を果たします。つまり、細胞自体が細菌、ウイルス、癌細胞などの外来侵入者と戦うのに積極的です。 、 もっと。

対照的に、Bリンパ球は体液性免疫系の一部であり、特定の侵入者に向けられた抗体を産生します。

T細胞トレーニンググラウンド

適応免疫システムの一部として、胸腺はTリンパ球のトレーニングの場と考えることができます。小児期には、骨髄に由来する未成熟T細胞（前駆細胞と呼ばれる）が血流を介して胸腺に移動し、そこで成熟して特殊なT細胞に分化します。

T細胞の種類

胸腺のT細胞は3つの主要なタイプに分化します：

• 細胞傷害性T細胞：細胞傷害性という言葉は「殺す」という意味です。これらの細胞は、感染した細胞を直接殺す役割を果たします。
• ヘルパーT細胞：これらの細胞は、B細胞による抗体の産生を引き起こし、他のタイプのT細胞を活性化して外来の侵入者に対処する役割を果たします。
• 制御性T細胞：これらの細胞は「警察」として機能します。それらはB細胞と他のT細胞の両方を抑制します。

ポジティブセレクションとネガティブセレクション

骨髄を離れる未熟なT細胞は、皮質の胸腺（胸腺の教室として知られています）に入ります。 「トレーニング」中、これらの細胞は、ポジティブセレクションと呼ばれるプロセスで外来細胞や物質に関連する抗原を認識するように教えられます。細胞は有用性のために積極的に選択されます。

T細胞が特定の病原体を認識することを学習すると、T細胞は髄質に移動して「ネガティブセレクション」を受けます。延髄では、成熟したT細胞が体自身の抗原に導入されます。体の抗原と反応するT細胞は人自身の細胞を攻撃する可能性があるため、これらの細胞は排除されます。

T細胞は自己免疫のためにネガティブに選択され、これらの自己攻撃細胞は死ぬか、制御性細胞に変わります。

すべてのT細胞が選択プロセスを通過するわけではありません。最終的にポジティブおよびネガティブ選択を通過するのは約2％のみです。

その後、生存者は胸腺によって産生されるホルモンにさらされて成熟を完了し、その後解放されて仕事をします（血流を循環するか、リンパ節で外来の侵入者を待ちます）。

成熟T細胞の役割

派生した成熟T細胞にはいくつかの主要な役割があります。

免疫

T細胞は適応免疫システムの一部であり、各T細胞は特定の抗原を認識するように訓練されています。外来細胞にさらされると、細胞傷害性T細胞は細胞に固定され、ヘルパーT細胞と制御性T細胞の助けを借りて細胞を殺します。

これは、感染と戦うために免疫細胞を使用することを伴うため、細胞性免疫とも呼ばれます。

自己免疫

一般に、T細胞は胸腺の皮質にバリケードされているため、体自身の細胞に感作されることはありません。しかし、延髄でのネガティブセレクションのプロセスは、誤って「自己」に敏感になった細胞を取り除くために使用されます。

この機能は、体が外来の侵入者ではなく自分の組織を攻撃する病状である自己免疫疾患の発症を防ぐのに役立ちます。胸腺が人生の早い段階で除去されると、人はこれらの障害の1つを発症するリスクが高くなります。

エージング

近年、老化は単に体がすり減るプロセスではなく、実際には活発なプロセスであると判断されています。

言い換えれば、私たちは老化するように設計されており、胸腺の退縮はプログラムされた老化の一形態である可能性があり、退縮（60歳前後から始まる）が加齢に伴う免疫系の悪化の引き金になります。

胸腺退縮の結果としての免疫力の低下は、感染のリスクを高め、ワクチンへの反応を低下させる可能性があります。

多くの研究が、老化プロセスを遅らせることを期待して、胸腺の萎縮を遅らせる方法を検討してきました。初期の研究では、カロリー制限が萎縮を遅らせる可能性があることが示唆されていますが、研究はまだ始まったばかりです。

ホルモン産生

胸腺は、次のようないくつかのホルモンを産生します。

• サイモポエチンとチムリン：T細胞がさまざまなタイプに分化するプロセスを支援するホルモン
• サイモシン：免疫応答を促進するだけでなく、成長ホルモンなどの下垂体ホルモンを刺激します
• 胸腺の体液性因子：サイモシンと同様に作用しますが、特にウイルスに対する免疫応答を増加させます

胸腺は、メラトニンやインスリンなど、体の他の領域で生成されるホルモンを少量生成する場合があります。胸腺の細胞（上皮細胞など）にも受容体があり、それを介して他のホルモンがその機能を調節することができます。

関連する条件

胸腺に影響を与える可能性のある多くの疾患や障害があり、出生時に明らかな遺伝性疾患から、高齢者に最も一般的な癌にまで及びます。これらの障害は、重症筋無力症や低ガンマグロブリン血症などの免疫および自己免疫の問題を引き起こす可能性があります。

胸腺の形成不全/形成不全

ディジョージ症候群と呼ばれる発達障害は、胸腺機能の有意な低下または欠如を特徴とするまれな状態です。遺伝子変異が原因で、この状態の子供は重度の免疫不全と感染症のリスクが高く、副甲状腺機能低下症もあります。

胸腺濾胞過形成

胸腺のリンパ濾胞の拡大（過形成）は、重症筋無力症、バセドウ病、狼瘡などの自己免疫疾患でよく見られます。

胸腺嚢胞

胸腺嚢胞は、それ自体で偶発的所見であることがよくありますが、癌（胸腺腫またはリンパ腫）を隠すことがあるという点で重要な場合があります。

胸腺の腫瘍

胸腺腫は、胸腺の胸腺上皮細胞に発生する腫瘍であり、良性（通常は無害）または悪性（癌性）の場合があります。それらは縦隔の胸腺の通常の場所で発生する可能性がありますが、首、甲状腺、または肺など、胸腺が時々位置する他の領域でも発生する可能性があります。

胸腺で発生する可能性のある他の腫瘍には、胸腺リンパ腫、胚細胞腫瘍、およびカルチノイドが含まれます。

胸腺腫の症状は、胸部の腫瘍の位置（息切れなど）に関連している可能性がありますが、これらの腫瘍は、腫瘍に関連する腫瘍随伴症候群が原因で発見されることもあります。これらのタイプの条件にはいくつかあります。

• 重症筋無力症（MG）：自己免疫状態の重症筋無力症は、胸腺腫の患者の約25％で発生しますが、胸腺過形成でも発生する可能性があります。 MGは、神経と筋肉の間のコミュニケーションの問題によって引き起こされる自己免疫性神経筋疾患です。それは筋肉の深刻な衰弱を特徴とします（四肢と呼吸筋の両方-これは呼吸の問題につながる可能性があります）。
• 赤芽球癆：この状態は、T細胞が赤血球の前駆細胞に向けられ、重度の貧血を引き起こすまれな自己免疫疾患です。胸腺腫のある人の約5％に発生します。
• 低ガンマグロブリン血症：低ガンマグロブリン血症（低レベルの抗体）は、胸腺腫のある人の約10％で発生します。

胸腺腫はまた、胸腺腫関連多臓器自己免疫と呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。この状態は、臓器移植を受けた一部の人々に見られる拒絶反応に似ています（移植片対宿主病）。この場合、胸腺腫瘍は人の体を攻撃するT細胞を産生します。

胸腺摘出術

胸腺を切除する手術は、いくつかの理由で行われる可能性があります。 1つは先天性心臓手術用です。先天性心疾患は、心臓の先天性欠損症です。胸腺の位置により、外科医が乳児の心臓にアクセスできるように胸腺を取り除く必要があります。

この手術のもう1つの一般的な理由は、胸腺がんの人です。さらに、重症筋無力症（MG）は、胸腺摘出術で治療されるもう1つの状態です。胸腺が除去されると、重症筋無力症の患者の約60％が寛解を達成しました。

ただし、重症筋無力症でこれらの影響が明らかになるまでには、数か月から数年かかる場合があります。 MGに使用する場合、手術は通常、思春期から中年の間に行われ、人生の早い段階で胸腺を切除することによる潜在的な影響を回避します。

胸腺摘出術の結果

胸腺は細胞性免疫において重要な役割を果たしますが、幸いなことに、この利点の重要な部分は出生前に発生します（子宮内での発達中に形成されるT細胞は長続きします）。ただし、乳児の心臓手術中に胸腺が除去される場合など、人生の早い段階で除去することの潜在的な結果があります。

早期の除去は、感染症の発症リスク、自己免疫疾患（自己免疫性甲状腺疾患など）の発症、アトピー性疾患（アレルギー、喘息、湿疹）のリスク、そしておそらく癌のリスクを高める可能性があるようです。 T細胞は癌の予防に重要な役割を果たします。

胸腺摘出が免疫系の早期老化に関連している可能性があるといういくつかの証拠もあります。

ベリーウェルからの一言

胸腺は、本質的に年齢とともに消える小さな腺ですが、人の生涯にわたって免疫と自己免疫に重要な役割を果たします。胸腺の変化は免疫系の老化と関連しているため、研究者たちは萎縮を遅らせる方法を研究しています。

近年、多くの自己免疫疾患の発生率が大幅に増加しているため、将来、この腺の適切な健康状態についてさらに多くのことが学ばれる可能性があります。